早在1985年，美國華裔物理學家朱棣文就成功地用滋光冷凍了原子，從而榮獲1997年的諾貝爾物理學獎。
激光為什么能制冷呢？原來，物體的原子總是在不停地做無規則運動，這實際上就是表示物體溫度高低的熱運動，即原子運動越激烈，物體溫度越高；反之，溫 度就越低。所以，只要降低原子運動速度，就能降低物體溫度。徽光制冷的原理就是利用大量的光子阻礙原子運動，使其減速，從而降低了物體溫度。
物體原子運動的速度通常在約每秒500米左右。長期以來，科學家一直在尋找使原子相對靜止的方法。朱棣文采用三束相互垂直的激光，從各個方面對原子進 行照射，使原子陷于光子海洋中，運動不斷受到阻礙而減速。激光的這種作用被形象地稱為“光學粘膠”。在試驗中，被“粘”住的原子可以降到幾乎接近絕對零度 的低溫。