激光（LASER）是上世紀60年代發明的一種光源。LASER是英文的“受激放射光放大”的首字母縮寫。
從工作物質的形態分：固體激光器、氣體激光器、半導體激光器、液體激光器等。
一、固體激光器：用摻如少量離子的晶體或玻璃作為工作物質的激光器叫固體激光器。
特點：能量大、峰值功率高、結構較緊湊、牢固耐用等長處。
一般說來，固體激光器的尺寸比氣體激光器小，工作壽命比氣體激光器長。
二、氣體激光器：以氣體或金屬蒸氣作為主要工作物質的激光器。
分類：原子氣體激光器、分子氣體激光器和離子氣體激光器。氣體激光器時目前種類最多、輸 出激光波長最豐富、應用最廣的一種激光器。
特點：激光輸出波長范圍較寬；氣體的光學均勻性較好，因此輸出的光束質量好，其單色性、相干性和光束穩定性均好。導致了在精密計算、準直、通信、雷達、全息等方面的廣泛應用。
氣體激光器一般用氣體放電激勵，在直流的激光管中，必須有一個放電的陰極和陽極。諧振腔一般采用穩定的球面腔，一端為全反射鏡，另一端即輸出端，為部分反射鏡。
三、半導體激光器：半導體激光器：用半導體材料作為工作物質的激光器。半導體中產生激光的方法：P-N結注入式、電子束激發、光激發以及雪崩式擊穿等。
四、液體激光器：激光工作物質式液體的激光器，稱為液體激光器。主要包括螯合物激光器、無機液體激光器和有機染料激光器。目前應用比較廣泛的是有機染料激光器。它以染料作為激光工作物質，裝入染料盒中使用的染料，大多溶于乙醇、苯、水及其他溶劑中。激發手段主要包括采用巨脈沖的激光器或采用特種電源裝置的閃光燈。染料激光器獨特的輸出特性：輸出激光譜線寬；光束發散角小；激光輸出波長顆移動（可調諧）；某兩種染料混合混合可以產生輸出心波長的染料；激活離子密度大，增益系數高，可得到較高輸出功率。另外，價格便宜、能量轉換效率高、光學均勻性好、冷卻方便。
五、其他激光器
1、光纖激光器：屬于固體激光器。光纖激光器只能用光激勵，主要通過其他激光器激勵。一般要使結構緊湊的話，優先使用半導體激光器作為泵浦源。
2、化學激光器：用化學反應來建立粒子數反轉從而產生受激輻射的激光器成為化學激光器。化學激光器的工作物質主要是氣體，也可以是液體。
3、氣動激光器：用氣體動力學方法產生受激輻射的激光器。
4、色心激光器
5、自由電子激光器
6、單原子激光器
7、X射線激光器