雖然概念并沒有統一，但“4D打印”通常被認為是描述3D打印對象隨著時間不短地變化——在自身完成打印過程后。這意味著它可能會自發改變形狀、移動甚至通過嵌入式電子傳感器等對象進行交互。

    而另一種對4D打印的解釋，則是通過3D打印記錄3D對象在時間長河中的演變過程。這就是威尼斯Fablab（Fab Lab Venezia）與意大利3D打印機生產商WASP共同在做的事情——3D打印的“走遍中國城市——北京（Across Chinese Cities – Beijing）”，這是專門為最新的威尼斯建筑雙年展（2014.6.7—2014.11.23）準備的一座巨大的建筑模型。

    這是一組數量眾多的建筑群，鋪設開來足有35米長。參觀者能夠看到，幾個世紀以來巋然不變的紫禁城，以及周圍的建筑從小小的茅屋越變越大，最終成為如今的摩天大廈。這種時空變幻的透出的歷史滄桑感給觀眾以巨大的心靈沖擊。

    這座模型是以1：500的比例3D打印的，以北京的中軸線為核心，從北到南，顯示了北京五個關鍵歷史時期中的城市面貌：

    1488年、北京內城大柵欄商業區的形成；

    1914年、Xiang Chang（廂廠？）區的建設；

    1958年、天安門廣場落成；

    1992年、北京第一個購物中心賽特購物中心成立；

    2014年的北京。

    在思考如果展示北京這座龐然大物的變遷時，威尼斯Fablab創始人的建筑專業背景起到了很大的作用，這是一個很少人能夠在短時間內完成的工作。“我們接受了這份工作，因為它是這樣一個令人著迷的挑戰”，威尼斯Fablab的聯合創始人 Elia De Tomasi在前期舉行的羅馬創客嘉年華（Rome Maker Faire）上說。

    “不過，”他繼續說：“當時我們真的不知道，是否能夠真的完成它。幸運的是我們做到了，我們得到了WASP公司及其老板的很多幫助，他們把機器借給我們使用。這些3D打印機日夜不停地運行，沒有任何中斷，十分完美。” 

    與世界其他地方的FabLab不同，威尼斯Fablab是一家以營利為目的的公司，主要利用3D打印先進的設計制造工具為建筑市場提供服務。

    這座龐大的建筑模型是由上海證大集團贊助，由北京國際設計周和米蘭DONTSTOP Architettura主辦的。整個建筑包括了幢百棟房屋，以及各種大大小小的人與其它對象。僅在幾年前，它是不可能完成的任務，而如今，使用幾臺桌面3D打印機就足夠了，而且讓人印象深刻。