從使用過的火箭到被淘汰衛星的殘片，數百萬個這樣的太空垃圾不僅占用了空間，還威脅到我們的航空航天飛行。

如果太空垃圾與衛星或國際空間站(ISS)相撞，會造成嚴重的損失。

為了解決這個日益嚴峻的問題，中國的科學家和航天工程師探討了利用軌道激光站來燒掉空間碎片的可能性。他們的研究發表在Optik——國際光和電子光學雜志上。

這不是第一次有人提出應該如何主動清除太空垃圾的方案。研究人員曾經考慮過把它們拖出軌道、在軌道上鋪設一張捕獲垃圾的大網、甚至想出減緩碎片的速度，這樣它們就會掉向地球在大氣層中燃燒成灰。

然而，中國研究人員的激光脈沖導向項目可能是最有效的。

為了進行研究，科學家們成功地建立了一個模擬軌道環境的激光基站，它可以在兩分鐘時間里持續每秒激發20次光脈沖，將4英寸(約10厘米)長度下的太空垃圾轟擊成渣渣。

激光可以擊碎垃圾，使它落入大氣中燃燒掉，或者將垃圾推離軌道，防止它們撞上重要的太空設施和宇宙飛船。

該團隊認為，可以在外太空布置這些激光發射器，有效地清除空間垃圾，防止潛在的碰撞發生。

需要克服的障礙

這些軌道激光站可以解決航天工業一個面臨的一個重要問題。 2015年，國際空間站工作人員不得不在進行疏散，某個失效的衛星與該站險些發生碰撞。如果真的發生碰撞，它可能會造成價值數十億美元的設備損失。

但是，這個激光爆破計劃也并非毫無瑕疵。

首先，它只能摧毀很小的空間碎片。目前還不清楚它是否可以處理更大的垃圾。

建立激光站需要復雜的后勤支持。誰來建造它們？應該建造多少？另外，雖然軌道激光站是專門用于處理太空垃圾的，但它們有沒有可能被當作武器？

政府機構需要在這一技術投入實際的應用前來回答所有的這些問題。

如果他們能找到一種方法來確保軌道激光站的安全使用和達到預期的結果，那么它可能會成為消滅太空垃圾的主要手段。畢竟我們預計未來幾年軌道垃圾的問題會變得愈發嚴重，到2025年將有成千上萬的低軌道衛星擠到狹窄同步軌道中。

到目前為止，所有針對日益嚴重的太空垃圾問題提出的解決方案都有明顯的不足，所以我們應該集思廣議，積極地開發出安全有效的技術，避免將那些本來凝聚了我們智慧結晶的衛星和航天器材，最終變成了對我們的威脅。