任職于國家標準與技術研究所(NIST)的研究人員已經開發出一種將信號在光波，聲波和無線電波之間轉換的“壓電光機回路”。基于此設計的系統可以在下一代計算機中移動和存儲信息。

　　該團隊的工作被發表在《Nature Photonics》雜志上，同時也在2016年3月在馬里蘭州巴爾的摩市舉行的美國物理學會會議上進行了報告。

　　摩爾定律——一個認為集成電路的晶體管數量將每兩年翻一番的理論——已經被證明是非常符合實際情況的，因此工程師們將很快會開始遭遇根本上的極限。隨著晶體管的減小，熱以及其他因素將開始在電路中產生放大的效應。因此，研究人員正在越來越多地考慮那些在其中電子元件與其他攜帶信息的物理系統例如光和聲音進行連接的設計。如果研究人員可以開發出將信號從一種類型轉換到另一種類型(轉導)的有效的方式，連接這些不同類型的物理系統將可以繞過一些發生在那些只依賴于一種類型的信息載體的組件上的問題。

　　例如，光能夠攜帶大量的信息，并且通常不會與它的環境非常強烈地相互作用，所以它不像電流一樣加熱元件。然而，雖然光很有用，但它不適合所有的情況。光線很難被長時間儲存，它也不能直接與回路中的一些組件進行交互。另一方面，聲學器件已經被用在了無線通信技術中，在那里聲音更容易在緊湊的結構中長時間存儲，因為它移動的速度要慢得多。

　　為了滿足這些需求，NIST的研究人員和他們的合作者在一個芯片上制造了一個壓電光機回路。這個回路的核心是一個光學機械腔體，在他們的方案中這是由一個懸浮的納米梁構成。在梁內有一系列的小孔，其對光線(光子)來說就像一個裝滿反射鏡的大廳。具有非常特殊的顏色或頻率的光子在泄露出去之前會在這些鏡子之間來回反射幾千次。與此同時，該納米梁限制頻率為每秒幾十億周期(GHz)的聲子，即機械振動。這些光子和聲子在腔內交換能量，從而使梁的振動影響腔內光子的積累，而腔內光子的積累會影響機械振動的大小。這種相互作用或耦合的強度是目前報道的光機系統中最大的一個。

　　研究者的主要創新之一來自于將這個腔與聲學波導連接起來，聲學波導是將聲波引導到特定位置的器件。通過聲學波導將聲子引導進光機器件內，該團隊能夠直接操縱懸浮納米梁的運動。由于能量交換，聲子可以改變被困在器件中的光的特性。為了產生這些GHz頻率(遠高于可聽見的聲音的頻率，即使是你的狗也聽不到它們)的聲波，他們使用了壓電材料——在這種材料中，當一個電壓被施加在它上面時它會隨之變形，反之亦然。通過使用一種增強這種壓電效應的被稱為“叉指換能器(IDT)”的結構，該團隊能夠建立起無線電頻率的電磁波與聲波之間的聯系。這種強大的光機聯系使他們能夠對這個被限制住的相干聲波能量在一個聲子的一部分的水平上進行光檢測。

　　通過將電學產生和光學產生的聲子相互競爭，他們在聲波中還觀察到了可控的干涉效應。根據這篇論文的作者之一Kartik Srinivasan所說，該器件也許會使對這些相互作用的詳細研究和開發可以被光子修改的聲子回路成為可能。

　　“為了以最佳的方式執行不同的任務，未來的信息處理系統可能需要包含其他的信息載體，例如光子和聲子，”NIST納米科學與技術中心的物理學家Srinivasan說。“這項工作提出了一個在這些不同的載體之間轉導信息的平臺。