我們大多數人知道 3D打印技術 ，恐怕都是在醫療行業、模具制造以及航空航天領域科技工作者們探索的新聞里。食品也可以用3D技術打印的新聞從2015年開始也有出現。
如今人們對3D打印食品的看法依然差異很大，有的認為它只是個噱頭，有的則認為它能創造出新的價值。知名市場研究公司M&M發布了一份相關的研究報告，預測到2025年，食品3D打印市場的全球規模將達到4.25億美元。3D打印食品是如何走到這一步，又將如何繼續發展，同樣也和市場需求密切相關。
3D打印食品如何真正被消費者所接受？
以往出現的3D打印食物，常常是一些“稀奇古怪”的東西，比如磨碎的昆蟲做成的脆片，由胡蘿卜泥制成的胡蘿卜、橄欖制成的魚子醬……3D打印技術自帶高冷范，制作食品的過程沒有人工過多參與，如果出品的食物也很“罕見”的話，大眾接受度有限是可想而知的。
這就意味著，3D打印食品在商業化之前，首先得讓人們把這項技術和食物看得“正常”，消費者才有可能考慮3D打印的食物，把3D打印的食品變成生活的一部分。而讓它來制作我們已經熟悉的食物，可能就會好很多，比如以面團和醬汁為主要原料的世界性食品——披薩。
世界上首家3D打印食品公司BeeHex，專門研發的就是3D打印披薩餅。Beehex由多位科技界人士聯合創立，該公司開發的原型能在4分鐘內打印一個任何形狀的可立即烤制的披薩餅，而它的3D打印售貨亭3D Chef，每60秒就可以打印并烘烤一個披薩餅。可以說，Beehex提供的是借助3D技術制作定制口味的披薩烘烤一體機，連接APP后就成了可移動的披薩店。
打印所使用的原材料至關重要。Beehex宣布與提供意大利傳統那不勒斯比薩的Ribalta披薩店合作，廚師長Pasquale Cozzolino創造的面團發酵過程有5天之久，既輕又易消化，因此他將作為顧問監督 3D打印機 使用的面團、醬汁和奶酪配方。由他在烹飪行業的經驗來創造出的披薩，被3D打印且不犧牲口感和質量，這是比其他搞出古怪食物的3D技術開發者更聰明的嘗試。
3D打印技術對哪些領域會產生價值？
3D打印食品的應用范圍，和它的操作過程有很大關系：通過3D打印機從噴嘴處擠出柔軟的液態可食用物質，按照計算機的指令將食材一層一層堆疊在一起，一個個3D打印食品就這樣誕生了。世界上第一臺3D食品打印機，就是巧克力打印機。
使用液態原材料制作食物，對于老年人來說就非常合適——他們往往咀嚼或者吞咽困難，膠狀食物更適合他們。同理，醫院和療養院也可能受益于這項技術，這些場所就可以為病患輕松地創造易咀嚼、易消化同時富含特需營養素的食物。
此外，航天員、飛機乘客等特殊狀態下的人員，也可以通過3D打印食品來滿足對食物的需求。NASA就曾委托研究人員開發3D食物打印機，因為在太空當中打印出有營養甚至美味的食物，對于改善宇航員的膳食水平來說相當重要。
BeeHex公司成立之初本就打算開發一款打印機為宇航員打印食物。但后來公司的四位聯合創始人決定將這一理念應用于普通消費市場，能當場制作零食或飯食，顧客可以根據需要直接在App中下單點餐。
更遠的構想則是，BeeHex的打印機從可穿戴設備中獲取用戶健康數據，來為用戶提供營養配餐。對于投資人來說，關注點也還是3D打印面向大眾餐飲的解決能力。BeeHex在今年3月獲得融資，由食品自動化專家Jim Grote領投，此人正是Donatos Pizza連鎖餐廳的創始人。
投資人表示，對于Little Caesars或是PizzaHut這樣大型的連鎖餐廳來說，BeeHex提供的3D打印技術解決了制作定制披薩的人工消耗問題，能為餐廳創造極大的利潤空間。
3D打印食品如何能夠成為一個產業？
但是，與傳統方式相比，以3D打印的方式來制作食品普遍速度更慢，因為在原料準備、設備調試、食品擠出后的冷卻固化等步驟上，3D打印要花掉很多時間。并且，與傳統食品相比，3D打印食品的口味和質地都要明顯遜色。這是因為，口味和質地主要取決于食物的復雜化學組成，而3D打印目前還不能完全復制所有的組成。
這些限制了食品3D打印需求和發展的因素，卻擋不住人們對定制化食品的需求給其帶來的機遇。由于3D打印技術可以增強食品的某些營養成分，食品3D打印在一些垂直領域如面包、糖果等都有所作為。特別是定制化需求很高的烘焙、糕點行業，3D打印正是最佳工具，除了食品外形，還可以根據具體需求做出含糖量、含鹽量、蛋白質含量不同的產品。
所以知名市場研究公司M&M就發布了一份相關的研究報告，北美有望在2018年占據全球3D打印食品市場最大的份額，因為北美地區的糖果和面包類產品如披薩、漢堡等市場非常龐大，并且對定制化食品的需求也增長顯著。而亞太地區則有望成為未來幾年中3D打印食品市場增長速度最高的區域，這則是因為亞太地區中老年人群數量非常龐大，這類人需要更柔軟、更易咀嚼的食品，而3D打印正是制作這類食品的最佳工具。
結語
目前食品3D打印行業已經出現了領先企業和機構，美國有3D Systems、Beehex、Modern Meadow等公司；荷蘭有獨立研究機構TNO提供食品3D打印解決方案、西班牙的Natural Machines公司，以及英國的Choc Edge和Nu Food公司。
中國的食品3D打印還沒有出現代表。2015年清華創業團隊三弟畫餅搞的3D煎餅打印機在京東眾籌上籌款成功，此后獲得了徐小平的千萬元投資，并組建“北京小飛俠科技有限公司”開始了商業運營。
如同30年前方便面技術對食品工業的影響一樣，新生事物留下了給人們巨大的探索空間，值得餐飲業界關注。
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