John Ballato教授和他的學生正在調整用于該研究的激光器。照片來源：John Ballato/美國克萊姆森大學（Clemson University）。

研究人員John Ballato和Lin Zhu正在研究兩種不同的方法，以提高軍事和工業應用中大功率半導體激光器的光束質量。Ballato的研究重點是光纖，具體來說，他正在尋找不會降低激光功率的光纖材料。Zhu則專注于研究能夠將電轉換為光的半導體二極管，并希望制造出方向性極強的激光束。

盡管有媒體稱他們的工作與“星球大戰”中的光劍有些相似，但是Ballato認為情況并非如此：“這不是真正的‘星球大戰’型激光器。媒體雖然都喜歡炒作，但是軍方和民用企業都有興趣開發大功率激光器。”

Ballato負責的部分是提高光纖的性能，而Zhu則是提高激光器抽運的效率。目前他們都正在進行概念證明。

Ballato聲稱：“我們已經制造了具有我們所需基本性能的光纖，并將進一步優化到下一代大功率激光系統所需的性能水平。”

克萊姆森大學的改進型化學氣相沉積（MCVD）車床，用于制造光纖預制棒。照片來源：John Ballato/克萊姆森大學。

雖然這兩位研究人員的項目是分別進行的，但他們認為兩項目都能提供更高效的高功率光纖激光器。

Zhu認為：“我們相信，這些具有良好光束質量的高功率半導體激光器對于下一代大功率激光系統將是十分重要的。”

工廠能夠使用這種激光器進行切割、焊接和機械加工，而軍方能夠使用這種定向能量系統來對付諸如無人機和導彈等各種威脅。克萊姆森大學的研究人員已經認識到他們的研究在工業制造和國防安全方面取得的進展。

Ballato和Zhu的大部分研究都是基于克萊姆森大學先進材料研究實驗室的光學材料科學與工程技術中心（COMSET），該中心在兩次世界大戰期間與美國軍方和國防部建立了密切的關系。對于Ballato和Zhu來說，他們在光學方面的研究與國防部的聯系十分緊密。

Ballato聲稱：“我研究和制造光纖已經有27年之久了，我絲毫不驚訝光纖幾乎能夠做任何事情。這個項目對我來說尤其有意義，因為我父親在陸軍擔任科學家超過50年，所以我愿意做任何事情來支持我們的軍隊。”

Ballato和Zhu共收到國防部320萬美元的項目經費，以進一步研究和發展軍事激光武器裝備。