據3dprintingmedia網站刊文，在GE增材制造公司工程咨詢團隊（Addworks）的支持下，面向美國軍方和商業市場的無人機開發商通用原子航空系統公司（通用原子）已在其“天空衛士”（SkyGuard）無人機上試驗了首個金屬3D打印制造的零件，標志著該公司的增材制造技術達到了一個里程碑。

通用原子公司早在九年前就開始探索基于聚合物的增材制造工藝，因此很早便意識到了3D打印的優勢。最近，通用原子公司將研究方向轉向金屬增材制造，建立了金屬3D打印應用路線圖以及一支專門的增材制造技術研究團隊。

通過這個框架，通用原子公司能夠在其業務范圍內開發金屬增材制造應用程序，識別更適合于運用金屬3D打印的零件，從而替代傳統的生產方法。NACA進氣口便是這些零件之一，用于通用原子公司的“天空衛士”遙控無人機，一種在世界范圍內使用的軍用級系統。

在開發3D打印部件時，通用原子公司聘請GE增材制造咨詢團隊幫助其快速使用激光粉末床熔合（LPBF）技術，并在嚴格的時間范圍內生產和測試了首個金屬3D打印部件。兩家公司于2019年4月開始合作，到2020年2月（不到八個月），他們已經實現了通用原子公司的金屬零件試飛目標。

在評估了業務案例，零件關鍵性和項目影響后，通用原子公司將NACA進氣口確定為第一批采用金屬增材制造的零件。之后，GE 增材制造咨詢團隊通過優化設計并提供有價值的過程知識來支持生產過程。最終，使用Concept Laser M2系統和Ti6Al4V材料完成無人機組件的3D整體打印。

通過將生產方式轉換為增材制造，該零件實現了顯著的重量減輕（超過30%）和成本降低（每個零件超過90%）。在傳統工藝中，零件是由三個鈦金屬板件焊接形成的，這種方法伴隨著具有挑戰性的工裝、勞動力和檢驗過程。特別是在工裝方面，切換到增材制造可以實現約85%的成本降幅。

現在，隨著試飛的成功完成，3D打印的NACA進氣口將進入“天空衛士”計劃的最終鑒定階段。通用原子公司團隊還將最佳的經驗和知識應用于更廣泛的NACA進氣口系列以及許多其他組件和子系統。該公司還決定額外購買GE 增材制造公司 Concept Laser M2 Series 5機器，并將于今年在其位于加利福尼亞州波韋的增材設計與制造卓越中心進行安裝。GE 增材制造咨詢團隊將繼續為通用原子公司提供咨詢服務，幫助其擴大金屬增材制造業務。

“通過GE 增材制造咨詢團隊，我們不僅能夠實現對NACA進氣口進行資格認證的短期目標，而且我們還共同致力于一些額外的應用程序開發和資格認證工作，這些工作將持續到2020年及以后。” 通用原子公司先進制造技術高級副總裁Elie Yehezkel說。“對于我們的產品和客戶來說，我們必須保持在制造技術的領先地位。這種加速應用推動了我們的金屬增材制造戰略的成熟，同時也告訴我們應當如何接近已經在醞釀中的更廣闊的應用空間。”

GA-ASI先進制造技術高級副總裁Elie Yehezkel于2019年12月參加了第一次高層審查。