激光頭是光驅的心臟，也是最精密的部分。它主要負責數據的讀取工作，因此在清理光驅內部的時候要格外小心。激光頭主要包括:激光發生器(又稱激光二極管)，半反光棱鏡，物鏡，透鏡以及光電二極管這幾部分。

讀取數據在激光頭讀取數據的整個過程中，尋跡和聚焦直接影響到光驅的糾錯能力以及穩定性。尋跡就是保持激光頭激光頭能夠始終正確地對準記錄數據的軌道。當激光束正好與軌道重合時，尋跡誤差信號就為0，否則尋跡信號就可能為正數或者負數，激光頭會根據尋跡信號對姿態進行適當的調整。如果光驅的尋跡性能很差，在讀盤的時候就會出現讀取數據錯誤的現象，最典型的就是在讀音軌的時候出現的跳音現象。所謂聚焦，就是指激光頭能夠精確地將光束打到盤片上并受到最強的信號。

當激光束從盤片上反射回來時會同時打到4個光電二極管上。它們將信號疊加并最終形成聚焦信號。只有當聚焦準確時，這個信號才為0，否則，它就會發出信號，矯正激光頭的位置。聚焦和尋道是激光頭工作時最重要的兩項性能，我們所說的讀盤好的光驅都是在這兩方面性能優秀的產品。市面上英拓等少數高檔光驅產品開始使用步進馬達技術，通過螺旋螺桿傳動齒輪，使得1/3尋址時間從原來85ms降低到75ms以內，相對于同類48速光驅產品82ms的尋址時間而言，性能上得到明顯改善。