纖維增強聚合物復合材料具有許多有用的性能，但其最大的缺點是其制造復雜且成本昂貴。來自特拉華大學的工程師團隊開發出一種3D打印技術，可對連續碳纖維和熱固性聚合物，以低成本、靈活的方式來打印制造纖維增強聚合物復合材料制品。
研究人員說，“這可以說是首次業界實現了連續碳纖維和熱固性復合材料的3D打印。”
據介紹，該團隊研發了一種名為局部平面內熱輔助（ocalized in-plane thermal assisted，簡稱LITA）的3D打印方法。它允許用戶控制液體聚合物固化成指定形狀所需的厚度和固化程度。

特拉華大學研究人員設計的新3D打印方法示意圖：加熱器接觸碳纖維并沿碳纖維移動以產生動態溫度梯度，從而觸發分配的液體聚合物注入并固化碳纖維結構。
在LITA 3D打印中，研究人員小心地控制碳纖維的溫度，幫助液態聚合物流入碳纖維之間的通道。然后，聚合物固化成三維結構。LITA 3D打印不需要后固化，與傳統的需要數十小時后固化的復合材料相比，可以節省大量的能源。
該團隊開發了一個機器人系統，包括一個獨特的打印頭和自動機械手臂。這臺定制的3D打印機允許小組打印各種形狀和結構。
LITA 3D打印可以為許多行業提供一種快速、節能的方法，使用各種聚合物和纖維的組合來制造各種形狀的復合組件。