據參與該項目的科學家稱，中國正在為高超音速軍用飛機和導彈開發一種獨特的激光裝置，以便使其飛得更快更遠。

當以超高音速——五倍音速或更高的速度飛行時，飛機和武器通常會遇到來自空氣的大量阻力，這可能會影響飛行安全并增加所需的燃料量。

流線型的形狀可以幫助減少這種阻力，但進一步的改進需要采取更積極的方法。

現在，航天工程大學的一個激光專家小組想出了一個強大的激光槍，安裝在高超音速飛機或導彈的頭部，瞄準的不是敵人，而是正前方的稀薄空氣分子。根據研究人員的計算，該裝置可以減少70%或更多的空氣阻力。

王殿愷及其同事在本月發表在中國《激光與紅外》雜志上的一篇論文中說，這項新技術“可以改變高超音速飛行器前方的沖擊波結構，然后改變速度和壓力分布，以實現阻力的減少”。

“沖擊波阻力嚴重降低了飛行的安全性和經濟性。”他們補充說。

研究人員說，盡管一些技術問題仍然需要解決，但中國在設計武器時將利用這項技術。航天工程大學是解放軍戰略支援部隊的一部分，在2015年成立了。

王殿愷及其團隊說，與其他飛機相比，帶有噴氣式激光的飛機的性能可以隨著速度的提高而成倍增加。

噴氣式激光器的想法已經存在了幾十年，但似乎大多停留在紙面上，主要是因為科學家們對它的工作原理有不同的解釋。

王殿愷及其團隊說，由于現有的理論未能捕捉到復雜現實中的所有基本要素，全世界都沒有關于該技術成功應用的報道。

王殿愷說，中國激光技術的發展在很大程度上仍然是保密的，但科學家使用的理論模型比其他地方更復雜。

該團隊認為他們的激光能量裝置將創造一個水滴形狀的等離子體云，該云將立即斷成兩截。

這些較小的云將以相反的方向旋轉，并在高超音速武器或飛機前面產生一個向前移動的風。

激光器顯然必須很小，以適應飛機或導彈，但直到現在，激光器的尺寸一直是一個問題。

在上海，中國正在建造世界上最強大的激光裝置，它可以在一瞬間產生比世界上所有電網加起來還要多10000倍的能量。不過，該裝置及其配套設備需要大量的空間。

然而，已經發現了一種新的方法來減少激光器的尺寸和重量。在7月21日英國《自然》雜志上發表的一篇論文中，上海的這一團隊揭示了世界上最小的“自由電子”激光。

在過去，這種裝置超過1公里長。上海的版本據說要小100倍，但科學家們希望很快能進一步縮小其尺寸，達到一張日常桌子的大小。

與使用晶體的傳統激光器不同，這個激光器采用自由飛行的電子來產生極其強大的激光脈沖。

目前還不清楚這種激光器是否會被用于高超音速或其他武器平臺，但這項技術已經吸引了全世界的軍事關注，因為它的功率和頻率可以被微調以滿足戰斗中不斷變化的需求。

在飛行武器上添加激光硬件可能會影響其空氣動力學性能并使其更重。然而，許多科學家認為減少阻力的好處將超過這種影響。

中國和俄羅斯在高超音速飛行技術方面與美國展開了激烈的競賽，一些武器系統已經部署。

雖然高超音速飛行技術的現有應用大多限于軍事領域，但中國計劃在2035年之前建立一支民用高超音速飛機機隊，在一小時內將10名乘客運送到地球上的任何地方。

現已退役的英法超音速協和式飛機的最高速度約為音速的兩倍，將乘客從倫敦送到紐約的時間不到普通客機的一半。

最早激光輔助飛行的建議之一來自美國。1983年，由美國國家航空航天局資助的一項研究，由一個軍事承包商進行，根據公開的信息，建議使用一個地面激光站，在高速飛機前面燃燒大氣層，使飛行更容易。該項目據信沒有成功。