反鐵磁材料在信息處理與內存芯片技術領域具有廣泛應用前景。據最新一期《自然》雜志，美國麻省理工學院科研團隊僅使用光就在反鐵磁材料中實現了磁態轉換，創造出一種新型且持久的磁態。這一技術為研究人員提供了控制磁性的強大工具，有助于設計更快、更小、更節能的內存芯片。

反鐵磁體由自旋方向交替的原子組成，每個原子的自旋方向都與其相鄰原子的自旋方向相反。這種上、下、上、下的順序基本抵消了自旋，使反鐵磁體總磁化強度為零，從而不受任何磁力影響。

如果能用反鐵磁材料制成內存芯片，就可將數據“寫入”材料的微觀區域，即磁疇。在給定磁疇中，自旋方向的某種配置（例如，上—下）代表經典的比特“0”，而另一種配置（下—上）則代表“1”。在這樣的芯片上寫入數據，能抵御外部磁場的干擾。

由于磁疇的穩定性，反鐵磁體可整合到未來的內存芯片中，使這些芯片能耗更少、占用空間更小，同時存儲和處理的數據更多。然而，將反鐵磁材料應用于存儲技術的一個主要障礙在于，如何以可靠方式控制反鐵磁體，使其從一種磁態轉換到另一種磁態。

此次，團隊使用太赫茲激光器直接刺激反鐵磁材料中的原子。激光器的振蕩頻率被調至與材料原子間的自然振動相匹配，從而改變原子自旋的平衡，使其向一種新的磁態轉變。

所用材料為FePS₃——一種在臨界溫度（約118K）時轉變為反鐵磁相的材料。他們將合成的FePS₃樣品置于真空室中，冷卻至118K及以下溫度。然后，他們讓一束近紅外光穿過有機晶體，將光轉換為太赫茲頻率，從而產生太赫茲脈沖。之后，他們將這束太赫茲光對準樣品。

在多次重復實驗中，團隊觀察到，太赫茲脈沖成功地將原本為反鐵磁性的材料切換到了一個新的磁態。這一轉變出乎意料地持久，甚至在激光關閉后仍能持續數毫秒。