庫卡（KUKA Robot Group）正全力向中國市場推廣它的最新一代工業機器人產品LBR iiwa。
6月16日，這家德國公司在上海舉行的埃森焊接與切割展上亮相。除了重點展示用于焊接的機器人工作站外，庫卡也安排了一臺橙灰色相間的LBR iiwa，向參觀者進行簡單的演示——如何搬運塑料玩具。
實際上，焊接與切割行業并非LBR iiwa目前的主要應用領域。此次庫卡帶上這款新產品進行展示，顯然是希望更多國內制造企業能通過展會知曉LBR iiwa，或許未來他們也會成為該產品的客戶。
庫卡是機器人“四大家族”的成員之一，至今已在全球安裝了超過15萬臺工業機器人。被冠以“四大家族”之稱的四家外資機器人企業，占據著中國工業機器人市場總計約75%的份額。
在去年11月的工博會上，這款工業機器人首次在中國市場亮相，隨后開始對外銷售。與體型龐大的傳統工業機器人相比，鋁制外殼的LBR iiwa可謂小巧玲瓏，其高度不過50厘米，重量也不到24公斤。它的身形大小也與其名稱頗為吻合，按照庫卡的解釋，LBR的字面意思就是輕型工業機器人。而名稱中iiwa的含義，則是智能型工業助手。
這款機器人被比喻為工人的“另一只手”，它能在工廠中與人一同勞動，甚至工人還能觸碰LBR iiwa，指導其完成手頭的工作。
傳統的工業機器人往往被鐵柵隔離，以防止其用力過猛傷及附近的工人，而LBR iiwa在接觸到人體時，則會按照設定的程序自動彈開保持安全距離。
汽車發動機零部件組裝等精細化的生產環節，是目前LBR iiwa主要的應用領域。它的機身裝配有七個力矩傳感器，使得其能夠精確感知外部所施加力量的大小。傳統機器人在組裝汽車發動機的精密零部件時，由于缺乏對用力大小的反饋，沒有辦法做到有的放矢，也無從判斷零件組裝的緊密度。而這些要求LBR iiwa都能一一達到。
在LBR iiwa面世后，已有國內的汽車零部件廠商對這款工業機器人表示出興趣。庫卡中國并未透露具體的銷售情況，僅表示，截至目前，LBR iiwa在中國市場的反饋相當不錯。但考慮到國內工業自動化的發展程度，以及當下LBR iiwa的應用領域相對狹窄，寄希望其在短期內取得較大的市場份額還不現實。
比如LBR iiwa所擅長的電纜自動化裝配環節，雖然它具備了獨立完成這項工作的能力，但由于這款機器人價格相對昂貴，一些工廠并不愿意用其替代現在所雇傭的工人。
不過，這并不妨礙庫卡將發展前沿的協作機器人列為在中國的重要戰略目標之一，它已成為工業機器人行業的新潮流。此前，“四大家族”之一的ABB也推出了擁有兩條胳膊的機器人YuMi，目前主要在電子產品裝配等領域開展應用。
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