圖為航天機器人修理衛星設想圖

據悉，除了加油衛星以外，這些機器人衛星也被稱為“軌道上的加油站”，作用是可以大大提高衛星的壽命。

如果該研究能夠取得成功，這些機構會擁有一支機器人隊伍，這些機器人有機械臂和攝像頭，能夠對衛星進行檢查、補給燃料并排除故障，讓衛星在超過預期使用年限后依然能夠保持運轉。

這些修理機器人的投入使用可以帶來顯著的成本節約。因為目前有缺陷的系統與部件很少能在太空中修復，如果想維持設備正常運轉則必須進行替換，這是昂貴且極具挑戰性的。

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此外，該機器人還可以為美國軍方提供重要的幫助，可能用于間諜活動，甚至還可以對敵方導彈的發射進行警告。

美國國防部高級研究計劃局和美國國家航空航天局也致力于通過這些服務站幫助清理太空垃圾。人類制造了成千上萬件太空垃圾，這些垃圾圍繞地球高速運動，會對新衛星和地球以外的宇宙飛船造成嚴重威脅。

航天機器人（左下）維修衛星的構想圖（美國航空航天局網站）

然而有觀點認為，美國研發中的這種機器人可以裝備武器和攝像機，并且可能會參與到報復戰略中，在太空戰中破壞敵方衛星：比如拆除敵對國家衛星或者強迫它們墜毀。然而，當前五角大樓似乎并沒有立即在軍事中使用它們的計劃。

而據《華盛頓郵報》日前報道，五角大樓正計劃在太空競賽中保持領先地位，為可能發生的太空戰爭做準備。