近日在美國洛斯•阿拉莫斯國家實驗室科學家的努力下，美國海軍研究辦公室（ONR）的自由電子激光器（FEL）項目取得了突破性進展，為1月20-21日舉行的初步設計評審做好了準備。

去年12月20日，研究人員展示了一種可產生海軍下一代武器系統所需兆瓦級激光束的電子噴射器（injector），進度比既定時間表提前了9個月。

據自由電子激光器項目負責人介紹，在此之前尚無足夠證據支持這種噴射器模型，而現在其設計、制造和試驗已經成熟。研究人員目前正在對連續電子束的性能進行測試，他們認為自由電子激光器項目已經取得了突破，向著兆瓦級自由電子激光武器系統的裝備邁進了一步。

美國海軍研究辦公室的自由電子激光器項目始于20世紀80年代，最初作為一項基礎科學技術項目，后來隨著技術的成熟制造了一臺14kW的樣機。2010財年，該項目從基礎研究項目轉變為創新海軍樣機項目，并獲得了海軍高層的支持，確保其轉變為先進技術以及接下來潛在的采購。自由電子激光器利用噴射器產生高能電子束，電子通過一系列強磁場后引發劇烈的激光發射。美國海軍研究辦公室希望最早能夠在2018年對自由電子激光器進行海上試驗。