激光燒結是一種很有潛力的技術節省模具和存貨成本。它能幫助公司突破設計。該技術還能為大規模生好準備。

    豪華車生產商美洲虎公司將激光燒結技術應用在其位于英國 Whiteley 的工程中心。這項技術正被用于幫助該公司加快新車型的開發速度，這對提高該公司的競爭力非常關鍵。

    激光燒結技術可在CAD造型的基礎上對塑料零件直接進行加工，節省了生產模具的成本。這種由EOS公司提供的系統可將聚酞胺粉末加工成原型的內飾件、發動機零件和生產支持。該技術通過將粉末逐層燒結在一起而制成所需的形狀。

    生產出的零部件，如進氣歧管、門內板、儀表板、車內通風管和車燈外殼等的強度足以滿足試驗車輛在跑道上進行測試的要求。

有了激光燒結技術，模具就變得不需要了

    有了這些零件，可以在開發的早期階段獲得更多的數據。而故障則可以在尚未造成很高代價前的階段被排除。

    “以即將上市的美洲虎某個車型的V8發動機的進氣歧管的原型為例” EOS 公司說，“在過去，為制造該部件，可能要花幾十萬歐元來制造硬模具。每次設計變更還得花幾千歐元來對模具進行更改，而每次進行更改的時間都長達幾個星期。如果設計改動比較大，可能還得重新設計模具”有了激光燒結技術，模具就變得不需要了。美洲虎公司因此而節省了時間，節約了成本。有了激光燒結機，只需進行兩次設計和生產。工程師們一共制造了17個聚酞胺原型件，每件的成本只有1500歐元（合人民幣15,400 元）。每根進氣歧管的制造周期只有1天半。這樣就使開發時間從12個月縮短到6個月，并大大降低了開發成本。

    豪華的xJ型轎車的保險杠部分也是用印EOS公司的EOSINT  P380激光燒結系統制成的。該件被分成兩部分制成這樣可以更容易地看清一些如排氣管和拖車環之類的關鍵零部件的裝配關系而且在進行硬模具制造前就可以對外觀進行評估。

    “該系統可以一周7天，一天24小時不停地運轉” EOS公司稱，“我們公司的經驗是，激光燒結技術比其它的快速生產技術的產量大。激光燒結機的整個制造空間內可以擺滿零件，而其它的方法只允許將零件固定在制造平臺上”。對其它零部件最有用的并不是原型件，而是用塑料制成的復雜的裝配輔助件。這種輔助件可在對XK雙門和敞篷轎車進行裝配時幫助工人對玻璃升降控制系統進行定位。該輔助件一旦安裝到車上，在整個裝配過程中便不會被取下。

    美洲虎公司的制造廠需要3,000個這樣的輔助件到2005年8月為止，激光燒結機生產了約半數的替代零件，在昂貴的注塑模具方面省下了大筆投資。

    美洲虎公司希望快速原型試制能很快發展為快速制造過程。這項技術首先應用來填補空白，但也可能成為下一代量產技術的關鍵。