CO2激光器是一種比較重要的氣體激光器。這是因為它具有一些比較突出的優(yōu)點：第一，它有比較大的功率和比較高的能量轉(zhuǎn)換效率。一般的閉管CO2激光器可有幾十瓦的連續(xù)輸出功率，這遠遠超過了其他的氣體激光器，橫向流動式的電激勵CO2激光器則可有幾十萬瓦的連續(xù)輸出。此外橫向大氣壓CO2激光器，從脈沖輸出的能量和功率上也都達到了較高水平，可與固體激光器媲美。CO2激光器的能量轉(zhuǎn)換效率可達30～40%，這也超過了一般的氣體激光器。第二，它是利用CO2分子的振動-轉(zhuǎn)動能級間的躍遷的，有比較豐富的譜線，在10微米附近有幾十條譜線的激光輸出。近年來發(fā)現(xiàn)的高氣壓CO2激光器，甚至可做到從9～10微米間連續(xù)可調(diào)諧的輸出。第三，它的輸出波段正好是大氣窗口（即大氣對這個波長的透明度較高）。除此之外，它也具有輸出光束的光學質(zhì)量高，相干性好，線寬窄，工作穩(wěn)定等優(yōu)點。因此它在國民經(jīng)濟和國防上都有許多應用，如應用于加工（焊接、切割、打孔等），通訊、雷達、化學分析，激光誘發(fā)化學反應，外科手術(shù)等方面。
 
大功率橫向激勵二氧化碳激光器，主要用于激光焊接、激光切割、激光熱處理等。在汽車工業(yè)、鋼鐵工業(yè)、造船工業(yè)、航空工業(yè)、機械工業(yè)、冶金工業(yè)、金屬加工和電機制造等領(lǐng)域廣泛應用。