激光照排機是70年代研制出來的一種新設備，它是利用電子計算機對輸入文字符號進行校對，編輯處理，再通過激光掃描技術曝光成像在感光材料上，使掃描光束亮度高，經聚焦后到極細的光束，其掃描分辯力可達40線/MM，因此這種照排機能較好地再現文字字形輪廓和筆鋒，照排的文字質量高，排版速度快，已成為文字排版的主力軍，經過二十多年的不斷發展，技術日益完善，種類眾多，從使用激光光氦氖（HE-NE）激光，氬離子激光和發光二級管（LED）等，從掃描方式不同來看有，棱鏡掃描，機械式滾筒掃描（外滾筒掃描）和內圓滾筒掃描等幾種主要方式，也有采用振鏡掃描式的，但對振鏡質量要求高而用得較少。  

    1． 棱鏡掃描式激光照排機。棱鏡掃描（以稱轉鏡掃描）式激光照排機是目前用得較多的一類照排機，它是由輸入部分，信息處理部分，激光掃描記錄部分組成。  

    （1） 輸入部分：輸入方式，可用錄入機（一般采用PC機）直接輸入，也可由用戶自帶軟盤輸入，圖像用掃描儀輸入。  

    （2） 信息處理部分：由操作控制面板，電子計算機和硬磁驅動器，它按照輸入信息和操作面板，發出指令完成控制，編輯校對，組版拼排，并控制曝光等四個主要程序，使照排機自動排出所需的文字版面。現代排版系統使用的計算機均為微型機，如IBM386、486、Macintosh微機等，版面（頁面）描述語言，已逐步統一使用POSTSCRIPT語言。  

    （3） 激光掃描記錄部分：這部分是保證文字曝光成像質量的關鍵，現以LASERCOPM激光照排機的掃描記錄部分為例說明其工作過程，它的主機采用激光平面線掃描，（即TV掃描）方式，記錄經過計算機處理后輸出的點陣字形信息，這種掃描方式結構簡單可靠，所用光學元件少，光能損耗小。  

     由氦-氖激光器輸出的激光束（=632。8NM）進入聲光調制器，利用聲光調制器輸出的載有文字信息的一級光作為記錄光束。該光束經中性濾色片調整到各種感光材料所適應的能量，再經擴束器使光束準值，然后投射到錐形轉鏡掃描器上，錐形掃描器有八個反射面（近年的機型改為五個反射面），每一個面所反射的光束經廣角聚焦透鏡在感光材料上形成光斑，直徑0。025MM的X向掃描線，同時輸送機構帶動感光材料的Y向作0。025MM的位移，多根X向的掃描線和感光材料在Y向的位移組合成文字圖象。  

    2． 機械式外圓滾筒掃描激光照排機。機械式外圓滾筒掃描激光照排機基本由輸入部分，信息處理部分和激光掃描記錄部分等組成，前兩部分的組成原理與功用與棱鏡掃描式激光照排機基本相同，主要區別在激光掃描記錄部分，掃描滾筒是用輕金屬鋁制成的空心圓筒，以減小轉動慣量保證旋轉平穩，工作時，以恒定的速度旋轉。拖板上安放光導纖維和透鏡，在步進電機和滾珠絲杠的帶動下，按指令輕快地往返移動，為了提高掃描速度，通過光學系統，將激光分成四條等效的掃描光速。同時成像在掃描滾筒上。照排時，在排版指令的控制下，調制器按要求將需要曝光的激光束，通過光學系統傳送到貼知掃描滾筒上的感光材料表面上成像曝光，當在感光材料上曝光完一行（滾筒旋轉一轉）后，拖板即刻帶動光纖移動四條掃描線的距離，再進行下一次掃描曝光，依此循環直至拋描曝光完整個版面。