Jeffrey Atherton將成為麻煩重重的美國激光核聚變實驗國家點火裝置（NIF）的新主管。NIF屬于加利福尼亞的勞倫斯利物莫實驗室（LLNL）。作為利物莫中管理NIF和光子科學理事會的副主任，操持NIF十多年的Edward Moses將留任原職。Atherton長期在LLNL任職，有豐富的激光科學經驗。
 

       Moses稱，新的角色是需要的，Atherton可以和科學家一起協(xié)調NIF服務的3個主要用戶群體：維持美國核儲備的核武器研究人員、聚變能研究人員以及材料和其他領域的基礎科學人員。“去年他在這方面做了一些有根本意義的事情。”Moses說，“因此他是這個位置最合適的人選。”
 

       NIF使用世界上最高能量的激光打擊充滿聚變燃料（氫同位素的結合體）的胡椒子大小的目標，使其溫度和壓力比太陽中心還要高。若這些同位素可以融合形成氦，就會釋放出大量能量。NIF的最終目標是“點火”，這是一個自我維持的反應，其產生的能量比激光束打入目標的能量還高。

       NIF成立于2009年，其目標是在2012年9月底完成點火。由于最終未能實現(xiàn)這一目標，管理該設備的國家核安全管理局（NNSA）向國會提交了一份為何失敗及下一步應該如何做的報告。最終NIF推出了一個3年的“前進計劃”，以更好地理解目標內爆的物理特性，并指出為何內爆的事實脫離了實驗室計算機模擬的預測。作為計劃的一部分，NIF必須每兩年向國會報告一次進度。NIF目前正在編寫其第一份報告。
 

       不過現(xiàn)在，NNSA準備讓聚變能量研究為核儲備管理讓路。建立NIF的部分原因是，其科學家可以利用它來驗證仿真的核爆炸，以此維持國家的核儲備安全及正常運行。在其運行的最初幾年，點火比賽占據了NIF 80%的時間。如今能量實驗必須退居其次。
 

        Atherton稱，他在5月1日接任的職位需要扮演2個角色：“我必須確保自己了解我們支持的各團體的優(yōu)先權，并計劃出基于NIF資源和能力的最高質量的實驗。”他稱，他在1年前開始了咨詢工作，以便LLNL為NIF設計出發(fā)展路線圖。（苗妮）