蘋果正在把創紀錄的105億美元投向裝備制造--從裝配機器人到銑床--這些消費者將永遠也不會看到。

    為了領先于三星電子等競爭對手,并為新產品奠定基礎,蘋果正加大對機器設備的投入,完成量產iPhone、iPad以及其它設備的幕后工作。熟悉蘋果制造工藝的消息人士透露,這些設備包括了拋光新款iPhone5C多彩塑料外殼的設備,切割MacBook鋁制外殼的激光銑床,以及iPhone和iPad攝像頭的測試裝置等。

    蘋果在2014財年資本支出預測中披露的這一支出,強調出作為全球市值最高的公司,蘋果在制造工藝上正在潛心鉆研設計和創新技術。消息人士透露,蘋果正越來越多的簽署獨家機器設備協議,這家公司對裝備制造的投入已遠超同行。隨后,蘋果將會把這些設備投入到代工制造商的工廠。

    顧問公司Frost&Sullivan的分析師慕圖拉曼·拉瑪撒米(MuthuramanRamasamy)表示,“這些設備的設計非常獨特,必須用獨特的制造工藝才能使用這些設備。蘋果擁有充沛的現金,這令蘋果能夠對通常被用于航空和國防領域的尖端機器設備進行投資。”

    時不我待

    在2011年接替已故的公司聯合創始人史蒂夫·喬布斯(SteveJobs)出任公司首席執行官之前,蒂姆·庫克(TimCook)曾幫助創建了蘋果龐大的供應鏈。如今,隨著公司營收增幅逐漸放緩,這家公司的掌舵人開始把資金投入到機器設備當中。長期以來,設計制造工藝一直是蘋果產品創新的組成部分之一,如今這一任務已提升到一個嶄新的高度:2014財年不包括零售支出,蘋果資本支出將達到105億美元,較上一財年增長61%,為2008財年的近十倍。

    105億美元的資本支出,僅僅是蘋果2013財年1710億美元營收中的很小一部分,而且部分的資金將流向公司位于庫比蒂諾新總部的建設。彭博社的統計數據顯示,三星電子今年的資本支出達到創紀錄的220億美元,是全球唯一一家資本支出高于蘋果的消費電子公司。與之形成對比的是,惠普去年的資本支出總額僅為37億美元,索尼也只有39.5億美元。

    設計周期

    蘋果的制造過程通常始于由高級副總裁喬尼·艾維(JonyIve)領導的工業設計團隊。消息人士透露,該團隊首先提出構想,然后再與蘋果的硬件技術團隊聯合設計大規模量產產品的方式,原因是蘋果使用的部分技術通常只適用于制造小批量的產品。

    消息人士透露,蘋果技術人員經常在亞洲的代工制造工廠花費數周時間,確保工廠員工能夠正確使用蘋果買下的設備。蘋果已經聘請了機器人專家,而且該公司的招聘信息也顯示,正在招聘能操作高端制造設備的技術人員。

    消息人士透露稱,在2010年開發iPhone4手機的過程中,蘋果開始關注裝備制造問題。當時,蘋果產品開發團隊需要一臺設備來確保新陀螺儀技術能夠在智能手機上正常工作。但是市面上并沒有蘋果所需要的測試設備--最終,蘋果的技術人員自己制造了這樣的一臺設備。截至目前,蘋果發言人史蒂夫·道林(SteveDowling)對此報道未置可否。