外科醫生們發現3D打印機正在成為手術臺上的救星。在美國肯塔基州Louisville的Kosair兒童醫院，心臟外科醫生Erle Austin在對一個患有心臟病的幼兒進行復雜的手術之前，用3D打印的模型規劃和實驗，保障了手術的成功完成。 

   Roland Lian Cung Bawi是一個14個月大的男孩，出生時就發現有心臟問題：心臟上有個孔，以及主動脈和肺動脈錯位。他無法入睡，并呼吸困難。Roland的母親Par Tha Sung說：“我沒想到他能存活下去。”

    先天性心臟缺陷是出生缺陷中最常見的類型，每年有近1％的新生嬰兒有此類問題。據了解，造成該缺陷的原因是復雜多樣的，對身體影響的嚴重程度也有很大的差別。 

    此外，對嬰幼兒進行心臟手術要求醫生在一個還沒有完全長成的小而精致的器官的內部操作，難度非常高。通常情況下，他們在進行手術之前，要在計算機屏幕上仔細研讀患兒的心臟磁共振圖像。 

    Austin將CT掃描的2D圖像給其他外科醫生看，結果得到了關于手術操作的相互矛盾的意見。于是，他決定把2D數據轉換成3D模型，希望這個3D模型能在手術前幫他找到最佳的方案，提高對這個年輕病人的手術質量。 

   “有些人認為，當你做心臟手術時，你打開病人的身體就可以看到的一切。好吧，要看到一切，你可能必須破壞一些重要結構。” Austin說。“有時外科醫生只能憑借推測決定什么是最好的手術方案。” 

    Austin向Tim Gornet尋求幫助。Tim Gornet是Louisville大學快速成型中心的管理者，這是一個3D打印和研究中心，曾經制作了多個脊髓缺陷和腫瘤3D模型。 

    Gornet用軟件將CT數據轉換生成3D模型，然后將其發送到一臺Makerbot 3D打印機上。大約20小時后，利用柔性聚合物制作的患者心臟模型被打印出來，成本只有600美元左右。

    現在Austin可以拿在手里仔細琢磨孩子的心臟了。“我一得到這個模型，就清楚地明白我需要做什么，以及我怎么能做到這一點。” Austin說。該模型被做成了實際心臟大小的兩倍大，這樣醫生可以清楚地看到它的結構，以便在主動脈瓣和心室之間的制造一條通路，從而避免了更多的切割和多次手術。 

   “如果說一張圖片勝過千言萬語，那么模型的價值是圖片的1000倍。”Gornet先生說。 

   上周五，Roland的媽媽帶孩子到Louisville做了一次檢查，結果非常好。“我無法表達我的感受。”她對采訪者說。“他睡覺很好，他玩耍......他常常開心地笑。”