這可能有點不太尋常：一家牙科實驗室開始生產脊柱植入物。但這正是英國諾丁漢的Attenborough牙科正在做的事情。Attenborough牙科在牙科行業已經超過100年。Attenborough牙科成立于1913年，目前是歐洲最大的牙科實驗室，在全球擁有20個分支機構。他們目前主要為英國和愛爾蘭的牙醫提供植入物、口腔正畸、丙烯酸假體、牙冠等。

據Attenborough牙科公司董事總經理Ed Attenborough介紹，該公司計劃將原先用于牙科領域的3D打印技術延伸到骨科領域。他們一開始只是使用3D打印機和3D掃描儀來制造定制的脊柱植入物，后來考慮使用它們來制造膝蓋和髖部植入物。

Attenborough希望通過生產定制化植入物，來改善骨科領域的現狀。目前脊柱植入物是通用的，即一個基本型號適用于所有產品。正因如此，當下的狀況是用患者的身體去適應植入物，而不是造出適合患者個人身體條件的植入物。所以，患者在植入幾年以后往往需要再次做手術。

Attenborough首先對患者進行3D掃描，制作出受損區域的精確3D模型。然后3D打印出來。Attenborough預計未來18個月內將有24名患者使用他們的3D打印植入物。

 “我們在現場有一個3D病人掃描中心，掃描精度可達20微米。” Attenborough 說。“我們還有一個3D打印和制造中心，使用鈦和陶瓷材料如氧化鋯等可制造精確度達到5至16微米的部件。我們在諾丁漢有非常完善的設備，這使得我們能夠開發出集成的產品和新的治療方案。在諾丁漢擁有英國最大的教學醫院，同時諾丁漢大學也是世界領先的3D打印科研中心。”

    隨著3D掃描和3D打印技術的提高，市場對這種植入物的需求將以指數速度擴大。現在進入這個領域的公司，將更加容易獲得市場份額。

3D打印技術的無限可能正在徹底改變醫學界。去年，北醫三院成功進行了3D打印骨科植入物的植入手術。2013年8月，日本京都大學醫學研究生院的醫生們成功地為四名頸椎（頸椎）椎間盤突出的病人植入了3D打印骨骼，改善了其步態不穩及手部麻木改善等癥狀。而制造這種人工骨骼的成本是每塊骨頭只有幾千日元，3D打印技術尤其適合制造具有復雜3D形狀的骨骼。