假如亨利·福特復生，他會怎么看待3D打印？作為世界上第一個擁抱流水線制造方式的人，他很可能也會為增材制造的出現而歡欣鼓舞。那么，如今的福特公司怎么看待3D打印技術呢？事實上，據福特公司增材制造技術專家Harold Sears介紹，該公司現在依賴于3D打印技術，如果沒有這項技術，該公司的生產周期與產品開發周期將會大大延長。

福特現在有五個3D原型制作中心，每天3D打印數百個零部件。原型中心3D打印機使用的材料包括硅膠、尼龍和砂等。福特喜歡舉的一個例子是進氣歧管，這是發動機上最復雜的零件。他們說，用傳統的方法，從工程師完成在計算機屏幕上的原型設計開始，制造出零部件要長達四個月，花費高達50萬美元。如今，利用3D打印技術進行原型制作，工程師們可四天之內完成進氣歧管的原型制造，并將成本降至3000美元。使用3D打印制造零件最重要的好處是，所有都可以在本地完成。

 “3D打印機制造商如3D Systems和Stratasys正在投入大量的研發資金，” Sears說。“因此，不僅機器和材料越來越好，而且整個制造周期也越來越快，從而推動了整體制造成本的降低。”

福特并不僅僅使用一種3D打印技術。事實上，他們使用許多不同類型的3D打印機，包括立體光刻（SLA）、熔融沉積成型（FDM）、選擇性激光燒結（SLS）和粘結劑噴印等。據天工社了解，不同的3D打印技術，在該公司制造各種原型過程中扮演不同的角色。

福特公司的五個3D打印中心，有三個在美國，兩個在歐洲。如今在美國密歇根州Dearborn Heights的3D打印中心大約每年3D打印20,000件零部件。而在十年前，整個福特公司每年也才3D打印大約5,000件零部件。