日前美國宇航局（NASA）研究人員不僅成功地繪制出整個海山二星（Eta Carinae）矮人星云的星圖，而且還制作出了該星云自19世紀爆發以來產生的擴張云的3D模型。

海山二星距離地球大約有7500光年，位于南方的Carina星座，是目前天文學家可以詳細研究的最龐大的雙星系統之一。其較小的恒星是太陽質量的30倍，并且亮度高達太陽的一萬倍；其主星的質量大約等于90個太陽，其能量輸出則相當于500萬個太陽。

在19世紀中葉，這個巨大的雙星系統開始爆發，噴射出至少10倍于太陽的質量，并使其成為在夜空中第二亮的星星。

由于這一被天文學家稱之為大噴發的事件，大量氣態物質在太空中形成了一個類似雙葉形的充滿塵埃的云，被稱為矮人星云，目前大約有一光年長，并繼續以210萬公里每小時的速度擴張。

如今，一隊天文學家使用歐洲南方天文臺的超大望遠鏡和它的X射手光譜儀（X-Shooter spectrograph）創建出了矮人星云的首個高分辨率3D模型，使得科學家們能夠研究這個充滿塵埃的星云遠離地球的那一面。

研究人員使用一款名為Shape的軟件去分析矮人星云的三維動態結構并構建模型。 “我們的模型表明，這片由氣體和塵埃組成的巨大殼體的成因要比我們以前假設的更加復雜。”NASA Goddard太空飛行中心的博士后項目研究員Thomas Madura說。“這是第一次，我們看到的證據表明，在中央的兩顆恒星之間強烈的相互作用對于矮人星云的形成發揮了顯著作用。”

科學家在創建出矮人星云的3D模型后，更進一步使用3D打印機打印出了實物模型。

“現在，任何人都可以使用一臺3D打印機打印出自己版本的矮人星云。”Goddard 太空中心的天體物理學家 Theodore Gull說。“3D打印的模型對于任何對天文有興趣的人而言都是了不起的可視化工具。”