日本三菱重工(MHI)近日表示，其計劃在火箭開發方面使用3D打印機。

　　三菱重工在7月17日舉行的記者招待會上宣布此項計劃，即其正在考慮使用金屬3D打印機制造火箭零部件。由于火箭每年只生產數枚，因此很多部件都是獨一無二的。使用3D打印機有助于降低制造成本。

　　日本宇宙航空開發機構(JAXA)計劃在2020財年發射一枚新的大型試驗火箭，作為JAXA的合作伙伴，三菱重工已獲得授權開發火箭，并提供運輸服務。為降低火箭發射成本，三菱重工正尋求在火箭開發過程中使用金屬3D打印的可能性。

　　同時，三菱重工是日本政府支持下的新研究開發倡議的一部分。該倡議旨在推動3D金屬打印機的研究和開發。他們的目標是到2015年，開發出能夠打印高級金屬零部件的原型機器。

　　2013年，美國國家航空航天局(NASA)完成了采用增材制造生產的火箭發動機噴嘴的熱火測試。NASA表示，此項技術可能為火箭發動機帶來更高的制造效率。在過去，3D打印已用來制造某些火箭零部件，但目前，此項技術可用于制造更多關鍵的組件。3D打印有可能降低制造復雜零部件的時間和成本。

　　然而，三菱重工國防和航空航天業務單元的總工程師表示，火箭有特殊材料需求，因為它們要運行在極端條件下，但現有的3D金屬打印機在使用這些材料方面存在困難，目前，他們必須專注于此項技術的基礎研究。

　　關于日本宇宙航空研究開發機構(JAXA)計劃在2020年試發射的“新型主力火箭”，三菱重工已被選為火箭研發以及利用該火箭提供發射運輸服務的民間伙伴(總承包商)。新型主力火箭的重要課題是降低成本，因此該公司對3D打印機十分關注，目前已開始進行相關基礎研究，打算利用3D打印機制造金屬部件。但該公司國防與航天領域航天業務部總工程師、首席工程師二村幸基表示，“火箭使用的特殊材料的成型方面還存在困難。首先要踏踏實實地進行基礎研究”。