一種“少即是多”的做法，使英國的工程師能夠3D打印出更輕、更強的零部件，同時也使3D打印速度更快，更經濟。

這些英國工程師使用的是一種稱被為高速燒結（HSS，High Speed Sintering）的3D打印技術。不同于那些使用激光器的商用SLS 3D打印機，HSS使用一種熱敏油墨在粉末床上噴出指定的形狀，然后再用一盞紅外線燈逐層融化塑料粉末層以構建指定的3D物體。

謝菲爾德大學（University of Sheffield）研究者們已經發現，他們可以通過改變打印墨水的噴灑濃度或者灰度（shades of grey），來控制最終產品的密度和強度，甚至可以實現以更少的油墨達到最好的效果。

“至今，所有的HSS工藝一直使用100%的標準油墨濃度，但這并不能得到最好的結果。”英國謝菲爾德大學的機械工程教授Neil Hopkinson說：“我們發現，在某一個點上，隨著墨水量的增加，機械性能開始降低，這使就我們找到了那個“最佳點”——你可以以最小的油墨用量得到最大的強度。”

如今研究人員已經能夠操控高達40％的物質密度，這就為在不同的點以不同的密度3D打印零部件提供了可能性。這將使零部件能夠在保持等效機械強度的同時，大幅減輕重量，比如具有致密的外殼和更輕的內部結構。

“過去3D打印一直專注于通過優化零件的形狀，來減輕其重量，但仍保留其機械性能。現在我們找到了另外一種途徑。”Hopkinson教授說。他將于今天（2014年8月5日）在奧斯汀的固體自由成型研討會上公布其研究結果。

這一最大限度地提高強度的同時減輕重量的能力意味著該技術在航空航天和汽車行業有著廣泛的應用前景。同時新技術也可以用在運動鞋的開發生產上，因為鞋底一般都是用兩種密度不同的泡沫制成的，使用這種技術只需一種材料即可打印而成。Hopkinson教授認為，新的方法能夠推動運動鞋產業的技術進步。