這項技術被稱為近紅外-IIa成像（NIR-IIa），通過將水溶性的碳納米管注射進入小鼠血液中，利用近紅外激光直接對著小鼠顱骨照射，在一定波長的激光照射下，碳納米管就會發出熒光。產生的熒光足夠明亮地穿透顱骨和頭皮的皮膚，并能精確顯示小鼠腦部毛細血管的血液活性。

     通過該技術，可以直觀地看出腦部血液活動。并能清楚顯示大腦工作是否正常或有無潛在活動遲鈍可能。雖然該技術不能像CT或磁共振成像那樣做出精準的掃描，不過仍然能夠顯示腦部血液與神經組織的運動情況。

        在人體試驗開始前，這項技術仍需要做些調整與改進，因為人類的大腦構造遠比小鼠的復雜更深層。斯坦福大學研究團隊的領導人洪國松（音譯）稱仍需要提高光的穿透深度。而且目前最大的麻煩可能在于沒有志愿者愿意接受碳納米管的注射。洪與團隊正在研究能否用其他熒光劑取代。

       不過這項技術仍然十分有潛力，不僅可以利用于對中風，偏頭痛和慢性退化性疾病進行深入研究與治療，還能夠幫助人們進一步理解神經元的工作原理。