您聽說過Orbis飛行眼科醫院嗎？這是全球唯一的一家由DC-10噴氣式飛機改裝而成的流動醫院，由“國際視力拯救慈善機構”——Orbis舉辦。自從1982成立以來，這架飛行醫院先后載著600多位世界一流的眼科專家，訪問了四大洲70多個國家和地區，為2萬多名患者在飛機上進行了手術。

近日，Orbis打算再建一座飛行醫院，顯然，他們需要對一家飛機進行重新改造，以符合眼科手術的要求。但是在飛機的風道設計改造上遇到了挑戰。由于飛機所需要的獨特安全要求，風道的設計十分復雜，為了良好地過濾駕駛艙和飛機上手術室之間的空氣，管道的某些部分必須符合一定的曲率。因此項目的管理方決定，使用3D打印技術是最好的選擇。

于是，知名的3D打印公司固體概念（Solid Concepts），接受了這個任務，按照美國聯邦航空管理局（FAA）的技術標準為Orbis飛行眼科醫院制作空氣管道，并通過了FAA代表的檢驗與認證。

3D打印的風道

安裝后的風道

Mark Curran是該項目的管理方 Structural Integrity Engineering（SIE）的高級工程師，他之前只是使用過3D打印技術進行原型設計和測試。在對風道的設計、制作和裝配測試的過程中，Curran和他的團隊意識到，用傳統的管道制造的方法去制造Orbis飛機所需的具有特殊幾何形狀的風道效果并不是很理想。

 “之前我們就與固體概念合作過，因為3D打印工藝非常適用于復雜的裝配和設計工作，而如果適用傳統的機械加工則會花費相當多。”Curran說：“在與實體概念討論我們的需求時，該公司的工程師Jesse Marin告訴我，固體概念的材料是符合FAA關于煙霧和燃燒的相關法規的。我們收到了他們的ULTEM材料樣品，并做二次燃燒試驗。要想通過測試，該樣品需要在點燃后的一定時間內自行熄滅。這種ULTEM材料通過了測試。”

于是固體概念開工干活，使用熔融沉積成型（FDM）技術，在短短幾天內就做出了所需的零部件。如果進行修改或更換的話時間也會很短，Curran說。

完成后的管道尺寸是30英寸×12.08英寸×17.65英寸，該管道的早期原型現正在華盛頓特區的美國國家添加劑制造創新學會（NAMII）展覽。