據美國國防新聞網站報道，近日美國政府已經購買了一臺價值228977美元的3D打印機以開發能夠復制狗的靈敏嗅覺的裝置，簡單地說就是類似狗鼻子的裝置。這臺采購的打印機是Stratasys公司制造的Connex 500，是一臺高品質的工業級3D打印機，可使用各種線材打印3D對象。

    那么，為什么要復制狗鼻子，又怎樣復制？美國國家標準與技術研究所（NIST）的科學家們發現，狗的嗅覺比人類靈敏幾萬倍，能夠離著很遠的距離分辨氣味，科學家們希望能夠把狗鼻子的這種特殊技能移植到檢測設備上去，為此，一條雌性拉布拉多獵犬被作為測試對象。

    由于認識到狗鼻子的形狀對其發揮嗅探能力至關重要，科學家們一開始從外形與結構上復制狗鼻子。于是就制出了一種模仿狗鼻子呼吸的裝置。這種裝置能夠很快地呼出氣流，就像真狗呼吸那樣，這有助于他們拉進新的氣味，“從很遠的距離”，NIST的科學家Matthew Staymates稱。 據了解，狗甚至可以一秒鐘內呼吸5次。

    此外，狗鼻子里的嗅覺細胞是人的50倍之多，這有助于他們收集各種氣味。 他們的大腦也更善于處理所有這些關于氣味的數據，Auburn大學犬類檢測研究所的資深科學家Paul Waggoner解釋說。Waggoner并沒有直接參與這個項目。

   不過，這些技能是可以通過學習獲得的，Auburn透露。“就像你可以看到有些人可以從一個學徒慢慢變成品酒的大師或美食家。這個過程是類似的。” 

    為了模擬狗大腦的嗅覺處理能力，科學家們正在使用流量可視化軟件以直觀揭示這種人造狗鼻子獲取的各種氣流的數據。該系統已經由開發出來，并被各種安全機構拿來進行測試。

    不過截止到發稿時，Stratasys公司的這臺3D打印機還沒有真正投入使用。不過科學家們表示，這種昂貴的設備將不會只用來打印人工狗鼻子。 有趣的是，政府最初下單購買的是更便宜的Connex 350，但Stratasys公司為他們免費升級到了Connext 500，據NIST的官員稱。