今年9月21日，SpaceX公司貨運飛船搭載著一臺3D打印機發射升空，并于9月23日抵達國際空間站（ISS）。 11月17日，美國航天局（NASA）宣布，世界上第一臺零重力3D打印機已成功在國際空間站上安裝完成，未來宇航員們將用它嘗試在微重力環境中進行3D打印。

        周一上午，NASA宇航員Barry Wilmore在國際空間站的軌道實驗室里，通過微重力科學手套箱（MSG）安裝完成了這臺太空3D打印機。該機器是由Made In Space公司設計制造的。Wilmore花了整個周一來安裝和校準這臺3D打印機，以便于國際空間站當前和以后的宇航員能夠獨立使用它。在Made In Space公司和NASA地面支持團隊的幫助下，Wilmore打開了機器開關，完成了關鍵的系統檢測，以確保軟硬件都處于運行狀態。

Barry WIlmore周一在國際空間站的軌道實驗室里，通過微重力科學手套箱（MSG）安裝完成了這臺太空3D打印機。

        “對于我和我的團隊而言，這是非常令人興奮的一天。為了使3D打印機達到目前這個階段，我們克服了許多技術挑戰。”Made In Space公司的首席工程師Mike Snyder在聲明中說。

        NASA這次將3D打印機放在空間站零重力環境下打印，其目的也是在探索增材制造（即3D打印）技術能否成為太空制造的可靠平臺。

        第一階段的打印將包括，除了3D打印一些東西本身之外，這些打印出來的東西還將被送回地球進行分析和比較。據了解，比較的樣本已經由同一臺3D打印機在發射升空前就打印出來了，一直放在NASA的馬歇爾太空飛行中心。

      “這個實驗是人類未來獲得在太空制造更大的設備的能力的第一步。過去，太空中的設備一直需要從地球發射上去。如果能在太空中直接制造設備，將徹底改變我們探索宇宙的方式。”Snyder先生說。

         “這個技術展示第一階段的真正目的只是為了驗證該技術在微重力環境中的工作過程，同樣的實驗我們在地球上也做過。”NASA 3D打印項目經理 Nikki Werkheiser說。

        “NASA和Made In Space公司已經通過拋物線飛行模擬了失重環境，并測試了3D打印機。但那時畢竟只能在很短的時間內模擬失重環境，而空間站則是真實的失重環境，而且我們能能夠在上面進行更進一步的測試與探索。”Werkheiser解釋說。

        從這次項目中收集到的科學數據將直接用于2015年再次進入空間站的商用3D打印機上，這將使人們以快速、低成本的方式在太空獲得硬件設備。