盡管很多3D打印愛好者已經習慣了使用塑料線材作為常用的3D打印材料，但是對于將更為廉價的塑料顆粒用于3D打印感興趣的用戶也在快速增加。

    不過很多用戶在購買到塑料顆粒之后，還是需要先使用拉線機將其拉制稱可用的線材，才能用于3D打印，這對于那些剛剛涉足這個領域的愛好者而言，不啻又要經過一系列復雜的步驟。

    為了解決這個問題，近日，一位名叫Richard Horne的創客開發出了一種（AKA RichRap）通用顆粒擠出機（Universal Pellet Extruder）。這種塑料顆粒擠出機不僅設計得很好，而且其設計文件也是開源的，可以免費下載，另外，它使用的零部件都是現成的，在世界任何地方都能買到。

    Richard在他的RichRap博客上公開了全部制作工藝，甚至列出了各種可以用于他的通用顆粒擠出機的材料。他還把這款擠出機的3D打印文件上傳到3D打印共享平臺Youmagine上，希望別人能夠改進設計并根據自己的需要調整其規格。

    此前，Richard一直在斷斷續續地設計和測試其他類型的顆粒材料擠出機以用于3D打印，最初他使用的是糖，因為這是在可食用材料中進行3D打印成功率最高的一種，后來又轉向塑料顆粒，原來這些塑料顆粒主要是用于注塑成型或制造傳統的3D打印線材的。

    至于這臺通用顆粒擠出機，Richard一開始使用的是J-Head Mk V-BV作為熱端，并用一個鋸短了的200毫米×6毫米的木工螺旋鉆頭為擠出機喂料。他還用一臺NEMA17步進電機配上一個行星齒輪箱為系統提供動力。至于料斗則是3D打印而成的。

    Richard使用各種材料對通用顆粒擠出機進行了測試，發現各種大小的塑料顆粒都能使用，不過他還是建議顆粒越小越好。

    在對不同類型材料的測試中，他發現ColorFabb提供的顆粒材料最好用，不過在購買時一定要注意顆粒的大小。

    由于其他項目的原因，Richard并沒有更進一步地測試通用顆粒擠出機，但他對其前景仍然很看好，并希望其他人加入進來繼續改進設計。 

    “今年夏天由于其他項目和活動，我沒有更多地在這個項目上花時間，所以這些發布的文件仍然需要繼續改進和細化，使其能夠處理更多不同材質的塑料顆粒... 。這是一個非常令人興奮的項目，請告訴我你的意見，我歡迎任何反饋。如果你想自己做一個或者改進這個設計，請不吝賜教。”