隨著3D打印技術在產品設計領域的應用日益廣泛，研究和開發人員也在不斷探索可以用來3D打印的各種新型材料。近日，美國3D打印服務商Proto Labs宣布說，他們已經開發出了一種可3D打印的光學級液體硅橡膠（LSR）。這種光學級LSR是透明的，而且非常柔軟，在許多光學應用中甚至可以取代玻璃。 Proto Labs是Protomold的子公司，是由Larry Lukis在2012年成立的，主要提供提供增材制造和快速原型服務。Proto Labs是紐交所上市公司，2014年上半年曾經以3800萬美元的代價收購了3D打印服務公司FineLine Prototyping。
“比如在光學應用中，如果您有一個透鏡要密封，傳統上需要兩個部件才能完成。而隨著光學級LSR的出現，您可以將兩個零件結合成一個，從而降低了成本和整體庫存。”Proto Labs公司LSR產品經理Jeff Schipper說。
他補充說，這種材料所具備的工程級熱固性使得工程師能夠用它為照明行業開發產品和零部件。據了解，這種光學LSR材料不會由于時間關系或者暴露高溫或紫外線環境中而變身或失去透明度。Schipper補充說，這種材料也比玻璃和其他大多數塑料更輕。它也耐劃傷和耐開裂。
LSR具有低粘度，這使它在模具內很容易流動，可以通過薄的區域和填充小空隙。它能夠成型比其它樹脂材料更薄的壁。而材料冷卻時也不會出現顯著的收縮或內應力，其尺寸穩定性可以用來制造高精度的透鏡。 Schipper說LSR材料可以在拋光模具內使用，而不需要二次拋光處理，這樣一些模具就可以達到光學表面的幾何形狀和光潔度。
Proto Labs說，用LSR材料生成的3D對象透明度僅次于玻璃，他們能承受高輸出LED產生的熱量，同時還能保持足夠的柔性，可以滿足室外和汽車上的應用。