它們被稱為“類器官”，它們是3D打印的、能跳動的心臟細胞，它們讓科學家和生物學家為之驚喜，同時也吸引了意圖阻止這一技術的批評者們來自倫理方面的責難。

這是由著名的Wake Forest浸信會再生醫學研究所（WFIRM）發起的開創性研究項目，旨在創造人類器官。項目研究人員使用高度專業化的3D打印機制造出具有類似功能和形狀的心臟細胞。

3D打印的跳動的心臟細胞

《Popular Mechanics》雜志獲得了由WFIRM制造出的這種心臟細胞的首張圖片（見上圖）。

“心臟類器官跳動的原因在于它們擁有專門的心臟細胞，同時這些細胞正在接受正確的環境引導。”WFIRM的研究生兼研究團隊成員Ivy Mead在接受記者采訪時說：“我們給它們一個特殊的介質，并使它們的溫度保持在與人體相同的水平，這使它們開始跳動。我們還可以用電極和化學信號來刺激這種微型器官改變跳動的模式。此外，當我們培養它們以三維的形式生長時，會使它們彼此更容易交互，就像在它們在人體內做的那樣。”

WFIRM目前的研究還包括使用經過改造的噴墨打印技術為危及生命的燒傷士兵“打印”皮膚，其中皮膚細胞連同必要的支出材料直接放入墨盒流，然后直接施加到士兵的傷口上。天工社之前對此也曾報道過。另外WFIRM的研究團隊還開發出了一臺獨特3D打印機來制造器官和組織的原型。

在另外的兩個項目中，WFIRM研究團隊依靠干細胞和“人造心臟組織工程技術”創造出了功能性心臟細胞。該項目十分前沿，它是取下現有的人類心臟細胞，然后在實驗室里讓它們“活過來”。

Anthony Atala博士是Wake Forest再生醫學研究所的主任。他目前的工作重點是不斷培養新的人體細胞、組織和器官。Atala博士和他的研究小組說，事實上他們已經創造出了真實大小的人體器官——包括膀胱和陰道，而且在植入多年后還能保持完整的功能，不過他并沒有計劃打造一個全尺寸、全功能的人類心臟。

該研究團隊還負責了“芯片上的人體系統（body-on-a-chip）”項目，這是一種小型化的模擬人體系統，最終將被用于模擬人體在接觸到致命的埃博拉病毒或化學武器時的反應。該項目的資助者來自美國太空和海戰系統中心和美國國防威脅降低局。