標題可能有點誤導，但澳大利亞臥龍崗大學（University of Wollongong）的科學家說，他們確實正在創造他們所謂的4D打印。在這里第四個維度是時間和形狀變幻。研究人員已開始開發一種能夠根據外部刺激，比如水和熱量，轉變成新的結構的可3D打印材料。

ARC電子材料科學卓越中心（ARC Centre of Excellence for Electromaterials Science，ACES）的研究團隊說，這些新材料能夠將自己從一種形狀變化為另一個。他們認為這一特性可以用在醫療軟機器人身上。

將3D打印技術與這種材料結合起來可以制造一種閥，該閥可以根據它周邊的水的溫度變化做出反應甚至產生一定的動作。

“這件事情最酷的地方在于，這是一個可用的功能裝置，你只要啟動3D打印機就能做出來。”ACES的教授Marc in het Panhuis說。“不需要其它的裝配。”

這個所謂的閥，是一個3D打印的結構，包括致動器，并且它們只能被水激活。

科學家們通過4D打印凝膠制造出了這個既具有機械堅固性、又具有熱致動性的“智能閥”，其中的凝膠是用藻酸鹽和聚N-異丙基丙烯組成的熱塑性互穿聚合網絡制成的。除此之外，據了解，這些“4D”結構還使用了一些靜電材料。

“這是一個自調節閥。”Panhuis說。“只對水產生反應，當檢測熱水的時候它關閉自身。”

作為ACES首席研究員，Panhuis說，他的研究團隊首次同時使用四種不同的材料打印這個4D設備：該技術使用了由堅韌的水凝膠(可以通過一個步驟增強其纖維)、和由藻酸鹽——丙烯酰胺的凝膠前體溶液和一種環氧基可紫外線固化型粘合劑Emax 904 Gel-SC組成的復合材料。

該研究團隊發表的論文題目是：《使用具有機械堅固、熱致動性的水凝膠進行4D打印（4D Printing with Mechanically Robust, Thermally Actuating Hydrogels）》，論文作者是Shannon Bakarich、Robert Gorkin III博士、Panhuis和Geoff Spinks教授。