當然，由于柔性打印材料的應用時間還沒有那么長，很多使用技巧還沒有被玩家們挖掘出來。所以3D打印機用戶真正用到柔性材料的還是不多。而一位名叫Steve Wood的資深愛好者就對柔性材料非常感興趣，一直在探索其在各個方面的應用。近日，他又找到了一種巧妙的方法，可以在單層內同時3D打印柔性和剛性線材。他是在實驗一個名為骨肉（Flesh and Bones）的小項目時發現這種方法的。

“骨肉之間的關系是有段時間我一直在思考和琢磨的，因為我那個時候在開發一種3D打印假手。”Wood稱。“我想創造的假手是摸上去是軟的，但是又有足夠的剛性。所以為了達到這個目的我想要找一種可以在同一層內同時打印軟硬材料的方法。”

這正是“骨肉”這個項目的目的。事實證明，Wood達到了他的目標。Wood首先對其手上已經用了3年的一臺RepRap風格的3D打印機Orca 0.43進行了升級，給它換上了全新的E3D Cyclops熱端，這個熱端配備了雙線材輸入，但是只有一個噴嘴輸出，它具備在兩種線材之間切換的能力，不過Wood仍然需要克服的另外一個問題是，他如何才能做到在一層內同時打印柔性和剛性的線材。

 “我所面臨的問題是，Cyclops熱端使用的是一種雙Bowden系統，這對于硬質線材來說十分常見，但是對于超軟的Filaflex線材而言就發揮不了作用的。”Wood說，“還有就是Bowden進料管里面的壓縮太厲害。因此，我選擇了一個雙直接驅動的方式，因為那個時候我還想同時打印兩種不同顏色的柔性線材。我修改了現有的雙擠出機設計這樣可以把Cyclops熱端裝進來。這樣的設計與其他的雙擠出機相比，更小巧、重量更輕，也可輕松打印。”

除了對熱端進行修改之外，Wood還需要在切邊方面針對他想要打印的對象做一些改變。他需要創建一個程序，該程序能夠在材料切換的時候讓Cyclops熱端把舊材料清除出熱端腔室，然后把新的材料推進來。

“雖然Cylcops能夠非常迅速地切換材料，但它不是瞬間完成的。”Wood解釋說。 “Cura有個功能可以在打印對象的一側打印一個小小的可以舍棄的立方體，其大小是可編輯的。所以在材料切換的時候，打印機可以先打印打印層一邊的這個立方體，等舊的材料排清之后再繼續原來的打印。”

Wood告訴我們，不同材料區域之間的粘合是非常強的。這是由于FilaFlex線材具有很好的粘性，而且您還可以在Cura軟件中進行相應地參數設置。這個參數可以讓用戶控制不同材料之間的重疊區域。重疊區域的增加會減少不同材料色彩的清晰度，但是它會增加粘合力。

下一步Wood想要實驗的是用他的熱端打印“偽混合材料”。

“我說偽，因為它不是一個可以創建真正均質材料的混合熱端。當一個柔性線材和一個剛性線材同時輸入和輸出時，會產生一種類似牙膏條紋的效果。”Wood解釋說，“我希望看到在調整軟硬材料的輸入比例和獨立控制每個材料的給料速度會產生什么樣的影響。去年我開發了一個叫做G代碼線材混合器（Gcode Filament Mixer）的軟件，這將有助于我的這個項目。”

Wood的最終目的是希望，這將幫助創建一個更好的3D打印假肢手，一個更接近真實的、將剛性的內部骨架結構與半透明和柔性的外部結構結合的仿真手。