去年四月份，美國海軍將一臺3D打印機安裝到了Essex航空母艦上，讓水手在海上執行任務的時候可以3D打印需要更換的零部件。這在當時是一個非常引人注目的舉動。

如今一年多時間過去了，這件事的進展如何呢？近日，我們又得到消息稱，美國海軍現在正在嘗試在他們的軍艦上，用艦載的3D打印機打印出定制的無人機。

有趣的是，就在上周，英國皇家海軍從他們的船上發射3D打印的SULSA無人機的消息。看來世界各地的軍事決策者都在思考3D打印在軍事領域的應用。

據報道，有關這些無人機的數據文件可以從陸地通過衛星傳送到Essex航空母艦，最終傳送到艦隊的其它艦艇上，然后這些數據文件可以在幾個小時內被3D打印出來。然后又艦上人員將其與艦上存儲的其它電子器件組裝在一起，以創建出所需要的幾乎任何類型的無人機。

負責該研究的項目的是美國海軍研究生院（Naval Postgraduate School）的研究人員。

“在船上要面對的最大挑戰是物流。”美國海軍研究生院的助理研究員Alan Jaeger稱，“一旦船舶離開，再往船上加載更多的零部件就變得很困難。”

目前研究人員的基本想法是，船舶只需帶著少量無人機上通用的電子元器件離開港口。無人機的主體完全是定制的，由陸地上的研究機構負責設計，迅速傳送到這些艦艇的3D打印機上進行快速制造。而無人機可以根據執行任務的不同進行分別設計，比如去年12月份Essex航空母艦上就3D打印了一家無人機，這個無人機被設計為可加載一部發報機和一個微型攝像機，它能夠將實時視頻傳送給船上水手戴著的一個頭戴式顯示器上。顯然它的任務是監控船只，以幫助制止海上的毒品走私和搶掠行為。

“對于這種無人機來說，只要有飛行控制器和主要部件，其它的都可以根據船上的需求進行定制，無論它是四個旋翼還是八個、十六個都不重要，尺寸多大多小也不是問題。只要電子系統不變，水手們就可以根據自己的需求創建一個飛行平臺。”Jaeger說。

雖然在Essex航空母艦甲板上進行的測試被認為非常成功，但是研究人員們也遇到了一些問題。

“即使有少量的風，這些小玩意兒都會被吹得無法控制。”Jaeger解釋說。當然，這不完全是3D打印工藝的問題，普通的小飛機都會遇到這種情況。不過顯然，這種3D打印無人機還有很大的提升空間。