近日，美國宇航局（NASA）對外宣稱，他們已經打造了一個3D打印的渦輪泵并成功完成了對它的測試。對于火箭技術不太了解的朋友可能不清楚這個渦輪泵是干什么用的，NASA工作人員稍微解釋一下：“所謂的渦輪泵實際上是一個推進劑泵，它由兩個主要組件組成：一個轉子動力泵和一個驅動燃氣輪機，這兩個組件通常都安裝在同一根軸上，有時嚙合在一起。渦輪泵的主要用途是產生高壓流體供給燃燒室，或用于其它用途。”

火箭發動機原理圖,圈圈處即為渦輪泵

是不是稍微明白一點了？簡單地說，渦輪泵是火箭發動機最核心的部件，沒有之一。從另外一個角度上講，這也就意味著，3D打印火箭發動機已經沒有技術難題。除此之外，3D打印渦輪泵也有助于節省時間和金錢。據了解，這個3D打印的渦輪泵僅零部件數量就比使用傳統方法制造的渦輪泵少45%。

NASA 3D打印的渦輪泵

我們說得那么簡單，好像這個東西很容易弄似的。實際上，NASA在這個項目上花費了兩年時間，而且如果不使用3D打印技術的話，保守估計至少要四年才能完成。

據了解，NASA已經對這個3D打印的渦輪泵進行了一系列極端嚴格的測試。總共十五項測試分別模擬了當它成為火箭發動機的一部分時所要經歷的各種應力條件，以及測試它能否幫助火箭發動機產生高達35000磅的推力。

NASA馬歇爾太空飛行中心推進系統部副經理Mary Beth Kolebl解釋了NASA對3D打印技術感興趣的原因：“通過測試這種增材制造而成的燃料泵及其它火箭部件，NASA希望可以降低使用全新的工藝打造火箭發動機所帶來的風險和成本。”

NASA工程師在準備對3D打印的渦輪泵進行測試

據了解，在這次測試中，3D打印的渦輪泵轉速高達90000rpms。在下面的視頻中您可以看到由于這種快速旋轉帶來的震動。除此之外，在測試中，這個渦輪泵每分鐘可傳送1200加侖的液氫，這些液氫的溫度低至零下400華氏度。