在過去幾年里，已經有很多觀點認為3D打印將成為主流應用。但是天工認為在此之前3D打印還需要使其建模過程和打印過程變得更加簡單，對業余愛好者更加友好。只有這樣，才能真正被社會主流所接受。

近日，來自麻省理工學院（MIT）和以色列Herzliya跨學科研究中心的研究人員們正在試圖通過一個被其稱為“Fab Forms”的系統來解決關于3D建模的問題。所謂的Fab Forms其實是一個軟件解決方案，它具有將復雜的CAD文件轉化為基于網絡的可視化模型的能力，而且使用者只需操縱簡單的虛擬滑塊就可以在此基礎上對模型進行操作、修改

“我們的愿景是這么一個世界，在這里您所買的一切都是可定制的，而像3D打印這樣的技術則保證了它的成本不會那么昂貴。”MIT的研究生、該系統的設計師之一Masha Shugrina說，“因此，我們要回答的問題是——你如何讓普通人既能夠按自己的意愿修改設計，又能夠保持其功能的完整？”

在傳統的CAD軟件中，為了確保設計能夠被修改，使用了許多的變量，而起這些變量之間具有復雜的關系。因此如果要修改一個設計的話，就需要在計算機端進行大量的計算，以便從實體的角度確定它是否可行，以及能夠被3D打印出來。

而Fab Forms的功能就是使修改變得更加方面，但是它是不能從頭創建一個模型的。使用Fab Forms系統時，一位業余愛好者需要先將設計好的3D模型導入到軟件中，然后只需在屏幕上來回移動虛擬滑塊，即可改變其物理外觀，而不用輸入任何數字。所有的計算和數學工作都云服務器完成，這包括了數以百萬計的數值、參數和運算。這個過程如果由一臺個人計算機來完成的話，將需要幾百小時，但云計算的強大能力使得它可以在很短時間里完成。

為了測試這個系統的可行性，研究人員加載了八個不同的設計，其中包括一套國際象棋、一個咖啡杯、一個玩具車和一隊高跟鞋。云服務器會針對每個對象中每個參數所有可能的變化生成相應的結果并將這些結果存儲在一個大數據庫里，Fab Forms軟件會使用這個數據庫，而用戶可以通過操控虛擬滑塊來調取這些結果。

同時，系統會自動刪除任何會產生不能3D打印或者是不穩定對象的參數值。用戶界面是通過一個網頁展現的，通過這里用戶可以修改對象，然而他們只能用到前面說的那種滑塊，該滑塊能夠關聯到不同的參數。

“歐特克已經簡化了這個項目。”歐特克研究（Autodesk Research）高級首席研究科學家和設計與制造團隊負責人Ryan Schmidt說，“我們有一個名為Project Shapeshifter的類似東西，與此同時還有很多其它人也在做類似的項目。但是他們都有這個共同的問題：你可以很輕松地設計出東西，但是您的3D打印機打印不出來。我認為關于這個項目超級精彩的地方在于，它可以阻止您設計出無法打印或者就算打印出來也不符合要求的東西。所以當我看到Fab Forms時，就把它寄給了我們的Shapeshifter項目組，并說，伙計，你們也應該有這樣的東西。”他補充道，“這個滑塊是一個關于他們提供的功能的接口，但其底層技術實際上應該有更廣泛的應用，我認為它的應用不僅限于這種針對CAD新手的消費級產品。”