2012年，來自美國明尼蘇達州的Stratasys宣布以14億美元的代價與以色列3D打印機制造商Objet合并，造就了一家全球領先的3D打印技術與直接數(shù)字化制造企業(yè)，并在工業(yè)級塑料制造領域掀起了一場革命?，F(xiàn)在，另一家以色列創(chuàng)業(yè)企業(yè)Xjet在金屬3D打印領域表達了同樣的雄心。

據(jù)稱，Xjet開發(fā)出了專有的基于液態(tài)金屬的噴墨打印技術，可以實現(xiàn)大尺寸金屬部件的定制化制造，而且比在此之前的所有技術都更加經(jīng)濟和高效，足以推動金屬3D打印技術進入主流制造領域。

據(jù)了解，當前的金屬3D打印市場占據(jù)主要位置的是昂貴的DMLS（直接金屬激光燒結）技術，而Xjet專利的納米金屬射流技術利用納米粒子來創(chuàng)建特殊的液態(tài)金屬，從而可以快速打印出金屬部件，該技術具有將金屬3D打印的速度和打印量都提升了一個臺階，并且可以實現(xiàn)無與倫比的精度和表面光潔度，另外操作也非常簡單、安全。

據(jù)稱，這項技術可用于定制醫(yī)療設備，比如鈦合金膝蓋，可以現(xiàn)場打印，或者是鋼或鋁材料的汽車零部件等。“使用我們的噴墨技術就算很小的公司也能夠負擔的起定制化的金屬制造。”Xjet公司CBO Dror Danai稱。

“這種分層的噴墨打印技術通常會用于制造醫(yī)療器械、牙科植入物、一次性的樣品等，而且很多是基于塑料材料的。”Danai說，“Objet幫助創(chuàng)造了一個使用塑料材料（PLC）進行3D打印的行業(yè)，而我們將會在金屬3D打印領域做同樣的事情。”

Danai（或者他的公司）能夠由此雄心也是不足為奇的，因為他，與Xjet公司當前62名員工中的很多人，都是當年Objet公司的老員工（而且其中50名是材料設計領域內的專業(yè)工程師）。而Danai在Objet與Stratasys合并之前就離開了公司。

Xjet3D CBO Dror Danai

目前，金屬制造業(yè)往往需要先制造一個模具來注入液態(tài)金屬，然后凝固成所需形狀。雖然這種方式在標準金屬部件的大批量生產方面行之有效，但是對于一些非標準件的生產就十分不方便。“制造一件異形的零部件，你首先要制造一個模具，然后進行測量以保證其尺寸符合機器的正確規(guī)格。”Danai解釋說：“制造單個、一次性的項目往往非常漫長和昂貴，直接導致了許多金屬零部件價格高昂。”

盡管目前有一些金屬3D打印設備（比如基于DMLS技術的）可以實現(xiàn)定制化的金屬制造，但是這些設備同樣價格非常昂貴，只有那些大型企業(yè)才能用得起。

據(jù)Danai介紹，Xjet公司基于液態(tài)金屬的噴墨打印技術可以使生產商干脆避開模具階段，節(jié)省了大量的時間和金錢，，甚至允許他們快速制造出特定的金屬部件。

Xjet公司專有的液態(tài)金屬是基于特定金屬的納米顆粒。這些金屬以液體的形式被包裹在一個管子里并插入3D打印機。由于每種金屬都需要開發(fā)自己的工藝，因此他們從不銹鋼材料開始，并期望其3D打印機和液態(tài)金屬能夠于2016年正式上市，之后他們將繼續(xù)開發(fā)其它主要的金屬材料。

Xjet公司在特拉維夫舉行的2015 Go4Israel會議上介紹了他們的技術。盡管該公司的團隊與Objet關系緊密，但是Xjet是否真的能夠像Objet在塑料領域那樣在金屬方面獲得成功還有待觀察。然而，考慮到定制的3D打印金屬部件已經(jīng)開始在火箭、宇宙飛船、軍用飛機和其他航空航天和汽車領域得到應有，目前似乎是金屬3D打印技術進入主流制造的一個合適的時機。