有調查顯示，每100個新生兒中就有5個患有脊柱裂缺陷。顧名思義，脊柱裂就是指背脊骨和周圍的脊髓沒有完全閉合?；加屑怪训膬和赡軙霈F腿腳變形，患有癲癇甚至有的會終生癱瘓。近日，荷蘭萊頓大學（Leiden University）和Erasmus醫療中心的研究人員正在研發一種矯正胎兒脊柱裂的新型微創技術。據說這項新技術將利用3D打印技術深入子宮，從而在胎兒未出生時就開始治療其脊柱裂缺陷。研究人員表示這項技術將在幾年內投入使用，而這項研究也獲得了STW技術基金會的五萬歐元投資。

通過超聲波檢測，脊柱裂一般可以在妊娠早期被檢測出來。出現這種情況時，準父母們往往會面臨兩種選擇：終止妊娠（合法）或手術。如果選擇手術的話，醫生需要將媽媽的肚子和子宮打開，從而對胎兒進行手術。然而不管是對母親還是胎兒，這都是一項風險極大的手術。更可悲的是，即使手術也只是單純的治療而不能完全治愈。荷蘭第一個胎兒治療教授Dick Oepkes解釋說：“羊水中的有毒物質已經損壞了胎兒的背部神經，所以即使外科醫生將其背部的缺陷縫合了也只是一種治療而已，因為胎兒的背部神經已經在出生前就損壞了。也就說說，這些孩子的余生都將在輪椅上度過。”

為了代替之前的大創面手術，Erasmus中心的Oepkes and Alex Eggink想出了另一種簡單安全的早期治療方法。即將微創手術與3D打印技術結合起來，3D打印一個密封圈并用超小的針頭直接送入子宮以閉合胎兒的脊柱裂。據研究人員介紹，這個密封圈非常靈活，可以伴隨胎兒一起長大。雖然這仍然不能完全治愈脊柱裂，但它可以抑制背部神經的損壞，從而大大改善這些孩子以后的生活質量。

這項研究最新獲得的五萬歐元投資來自于荷蘭技術基金會STW，這個基金會每年會準備1.01億歐元的預算來助力技術創新，其資金主要來自荷蘭科學研究組織（NOW），國家教育文化和科學部，經濟事務部（EZ）以及私人和企業的捐助。

如果該項目進行順利的話，孕婦和患脊柱裂的胎兒有望在未來幾年內使用到這項新技術。這也是目前為止第一個利用3D打印技術作為脊柱裂治療的醫療方案。