克里夫蘭醫院（Cleveland Clinic）是美國最好的醫院之一，該醫院最近剛剛被評為全美五家頂級醫院之一，在全世界都有很高的聲譽。該醫院最出名的是其心內科，同時它也是世界上首個將3D打印肝模型用于實踐的醫院。

2012年，克利夫蘭醫院首席肝病醫生Nizar Zein接觸到了3D打印技術，在了解了其用途和相關應用之后，他開始考慮如何將該技術用于醫學，特別是高風險的肝手術。肝臟結構的復雜性意味著外科醫生有時會在手術中不小心切斷患者主要血管或膽管，導致危險的并發癥。在當時，盡管外科醫生們已經事先在電腦屏幕上仔細研究了患者器官的3D模型，但是卻仍然難以獲得對器官深度和寬度的直觀感覺。Zein 醫生認為，3D打印的模型可以為醫生在接近血管和膽管時加上雙保險。

時至今日，3D打印病人的器官模型已經成為各種外科手術中越來越常見的輔助手段。但在當時，它仍然是一種實驗性的技術，需要大量的測試。“那個時候我們在進行每個部分肝切除手術之前，都要先3D打印一個肝臟的模型。”Zein 醫生稱。

Zein 醫生認為，2012年的試驗導致了首個3D打印肝臟模型。在那個時候，一個肝臟模型要用6個星期的時間去打印，與之相比，三年后的今天，醫院可以在48小時之內3D打印出肝臟模型。而且隨著3D打印技術的提高，醫院3D打印的模型質量也相應地得到了提升。早期的模型是淡黃色的，不太透明，但是現在它們清澈如水晶，使醫生們很容易能看到血管和膽管。2014年，克利夫蘭醫院已經在手術過程中經常使用3D打印器官模型了，而且他們的水平在不斷地提高。如今器官中不同的部分可以單獨打印，以便于更仔細的檢查，并且可以借助一系列的磁鐵將其組裝在更大的器官模型中。僅Zein 醫生自己，就已經3D打印了超過20件肝臟模型。

通過完善的3D肝臟建模方法，該醫院甚至為一位已經被其他醫院拒絕的肝癌患者帶來了希望。Zein醫生為3D打印在幫助拯救以前根本無法救治的生命上所帶來的可能性而興奮：

“我在職業生涯中一直就是臨床研究員，所以醫學研究已經成為了我生活中的一部分，而且很可能是我生命中最精彩的部分。”他說，“所以我對我們的成就感到自豪。3D打印最終能夠發展到什么程度我并不確定，但是我感覺3D打印技術在復雜手術中必將有一席之地。”