在美國當初規劃的一整套反導作戰體系中，從空中發射激光直接摧毀導彈的空基攔截系統最具科幻色彩。在該項目因技術難度過大而下馬4年后，美國再次準備從高空發射的激光武器。不同的是，這次扛起反導激光武器的是無人機。據英國《每日電訊報》21日報道，五角大樓最新公布了利用無人機發射激光擊落導彈的計劃。

用波音747客機改裝的空基激光反導系統最終下馬。

　　
報道稱，戰略與國際研究中心在華盛頓舉行的一次會議上，美國彈道導彈防御局局長詹姆士·敘林中將透露，激光技術的快速進展，意味著它們不久將會安裝在高空無人機上。與之前使用波音747客機作為激光武器發射平臺相比，無人機更為高效和廉價。這些長航時無人機每次出動都可以在高空停留數天，能在約6.5萬英尺(約2萬米)的高度發射高能激光，摧毀剛起飛的導彈。他強調，利用激光擊落處于發射初期的彈道導彈有很大優勢，這時彈道導彈最為脆弱，無法釋放誘餌或者采取其他反制手段。同時這種無人機還能利用高空擺脫惡劣天氣的干擾，并隱蔽飛向敵方導彈發射陣地上空。

英國《每日郵報》則回顧了美國空基激光反導攔截系統的進展。報道稱，2010年，五角大樓的空基激光器首次在試驗中擊落一枚來襲導彈。它由改裝的波音747大型客機攜帶，研發先后歷時16年，耗資50億美元。不過，這種激光武器的射程過短，意味著波音747不得不近距離靠近敵方導彈發射陣地。缺乏自衛能力、機動性能差的致命缺陷，讓它很容易遭到敵方戰斗機和防空系統的攻擊。最終，在經歷幾次試驗之后，該計劃在4年前被放棄。2009年，時任國防部長蓋茨在白宮的一次聽證會上承認，“現實情況是，需要在飛機內安裝一個功率比化學激光器大20-30倍的激光器，才能在距離發射陣地更遠一些的地方開火。”他舉例說，為擊落一枚伊朗彈道導彈，“攜帶激光器的飛機必須在伊朗境內盤旋，才能找到機會利其激光擊落處于助推段的導彈。如果真要實戰部署，將需要10-20架改裝后的波音747。以每架飛機價值15億美元來算，一年的操作維護費用為1億美元。據我所知，沒有任何人認為它是可行的。”

盡管這一方案被迫下馬，但敘林認為，它證明激光反導攔截的想法是可行的。“如果有足夠的功率、足夠的光束能量、足夠的高度，在各種射程上攔截彈道導彈理論上都是可行的。”敘林樂觀地宣稱，未來三年就能研制出性能更可靠、能力更強大的激光技術，并且建造一架可攜帶激光武器的遠程高空無人機。這種無人機“肯定”將使用隱身技術，從而避免被敵人發現，同時它還可實現長時間巡航，在對手防空系統射程外發動攻擊。

但英美軍事專家普遍承認，五角大樓這個新計劃的最大挑戰是研制出作用距離更遠而重量更輕的激光器，以便能夠裝入載重量有限的無人機內。但五角大樓堅持認為，激光技術在未來幾年內取得的突破將進步到足以迎接這項挑戰。

一名中國專家告訴《環球時報》記者，目前美國空軍安裝在運輸機上的激光對抗裝置只能在較近距離干擾紅外導彈的導引頭，而美國海軍和陸軍正在試驗的激光武器體積雖然有所減小，但仍遠非現有無人機可以攜帶，而且只能對付數公里外的小型無人機和船只。顯然，研制出可在對方防空導彈射程外擊毀彈道導彈的激光器，尚需時日。該專家表示，除了激光器本身外，作為發射平臺的無人機同樣不簡單。這種無人機若要具備持續飛行數天的能力，且采用很難被發現的隱身技術，還要攜帶高能激光器，那么它自身體積肯定也不小。這樣的大型長航時隱身無人機，建造難度和費用將不亞于轟炸機。