日前，在美國密蘇里州St. Louis舉辦的2016增材制造用戶群大會（AMUG 2016）上，3D打印巨頭3D Systems公司展示了一款全新的工業級SLA 3D打印機——Figure 4。據介紹，這不是一款普通的3D打印設備，它是專為大批量生產而設計的，在這款機器上還非常罕見地使用了一個工業機器人臂。

據了解，Figure 4的設計實際上源自于該公司的創始人、SLA技術的發明者Chuck Hull于1984年申請的SLA技術專利。Figure 4（意為插圖4）這個名字的來歷就是代表著他的專利申請書中的第四幅插圖。當時他在“圖4”中描述了一種機構可以從下向上3D打印。當時的描述是它超級快，可以用于很多不同的材料。這是一款在某種程度上面向自動化的SLA 3D打印工藝，它甚至可以用于大規模制造。據悉，該工藝是由一系列代表者一個流水線式3D打印及后期處理每一步的離散式模塊組成的。

3D Systems公司宣稱，Figure 4系統把工業機器人臂當作第一階段的3D打印機，用機械臂的末端作為打印平臺，快速將3D打印對象從一大桶液態光敏樹脂中逐層固化拉出，這個過程速度相當快。據稱這主要是由于使用的光源和樹脂之間的一種專業膜發揮了作用。盡管這種神秘的膜具體細節尚未披露，不過估計原理上可能跟Carbon公司的高速3D打印技術CLIP有點類似。在今年的CES上，該公司展示了一款名為SLA-bot-1的3D打印機器人，跟這個十分類似，很有可能是Figure 4的原型機。

在打印過程中，多出的材料可以在打印對象被沖洗和進一步固化之前進行回收。由于這個過程是可擴展的，因此從技術上說可以創建一個該設備的陣列從而實現SLA部件的大規模制造。3D System還專門為該系統開發了專用的光敏聚合物，據稱該材料擁有非同一般的強度、耐磨、耐溫差、生物相容性和彈性等性質。

除此之外，Figure 4還有許多技術細節尚未披露，比如它使用的那種專業膜是什么樣子的、使用的光源類型等。盡管如此，從其在展會現場的表現來看，這絕對是一款值得期待的產品，就讓我們等待它正式發布的那一天吧。