制造業巨頭通用電氣（GE）從本月開始測試有史以來最大的噴氣式發動機GE9X，測試地點位于其在美國俄亥俄州Peebles附近的一個樹木繁茂的試驗場。據了解，與GE之前的發動機相比，新型的GE9X更高效、更強大、更耐熱。此外，它也使用了3D打印的部件。

它的發展也標志著航空制造業發展演變的另外一個里程碑。到如今，飛機制造已經從傳統的鉚釘發展為使用碳纖維材料以及可以通過液態金屬成型的3D打印機。

1942年造出第一臺噴氣式發動機的GE公司如今已經在使用3D打印技術、計算機輔助設計和新材料來制造常規方法根本無法實現的部件。2015年的時候，該公司就曾經3D打印出一臺完整可工作的噴氣式3D打印機，盡管它只有橄欖球那么大。同一年，該公司3D打印的發動機溫度感應器首次得到了美國聯邦航空管理局（FAA）的批準。GE公司目前正在測試新的設計和制造方法，看如何可以納入現有的產品線。

據悉，GE9X是為波音777X設計的，后者計劃于2019年交付使用，預計將成為最有效的雙引擎飛機。GE9X發動機的體型相當龐大，其直徑達3.35米，可生成高達10萬磅（45公噸）的推力，這個推力差不多是航天飛機主發動機推力的大約三分之一。

除此之外，每個GE9X發動機由16個碳纖維風扇葉片和19個3D打印燃油噴嘴組成。這些噴嘴的作用主要是向燃燒室內噴射燃料。這些一次性3D打印出來的噴嘴取代了用十幾個部件焊接而成的常規噴嘴，導致其重量減輕了25%，燃油效率也增加了，并使其成為GE公司有史以來最安靜的發動機。

GE宣稱，它已經獲得了超過700臺GE9X 發動機的訂單，價值2900億美元，預計將在2020年投產。