近日，澳大利亞航天工程研究中心（acser）用3D打印技術制造了立方體衛星的unsw-ec0底盤，其將是在2016年年底從國際空間站發射的QB50項目的一部分。
QB50是一個耗時長久的太空項目，其最終目的是運用一個低成本的運載火箭，把來自世界各個大學制造的50顆立方體衛星發射到太空中。這50顆衛星將在距離地球200和380公里以上空間開展低熱的重要研究任務。來自澳大利亞的新南威爾士大學的科學家（UNSW）期待QB50項目的50顆衛星在2016年年底完成，在衛星制造過程中，還涉及到3D打印技術的使用。
QB50項目的立方體衛星的研發來自世界各地的各個國家，其中三顆微型衛星的構想和建造是在澳大利亞完成，在那里，一些大學的專家把他們的經驗和知識全部投注到上面。Andrew Dempster，acser主任，在利用立方體衛星進行研究的重要性方面評論道：“目前，我們對這一地區知之甚少，很難衡量。”他說。“但它是我們的星球和空間之間的界面。這里大部分來自太陽的紫外線和X射線輻射是地球產生極光和潛在危害，其將影響電網和通信。”
acser的這顆衛星名為“unsw-ec0”。其將攜帶INMS（離子/中性質譜儀），一個將測量離子和中性原子的熱層的質量以及其他non-qb50載荷的裝置。unsw-ec0的預期壽命約為6個月，體重只有2公斤，是由太陽能電池供電。
其他兩個澳大利亞的立方體衛星是inspire-2，悉尼大學，新南威爾士大學和澳大利亞國立大學將測量在熱層的電子溫度和等離子體密度；而SUSat是阿得雷德大學和南澳大利亞大學之間的聯合項目。
令人興奮的是，acser使用3D打印技術制作unsw-ec0的塑料底盤。該衛星本身將因此作為一種實驗，測試3D打印的結構是否有足夠的生存空間的嚴峻考驗。“我們已經設計了一個3D打印的尼龍結構進行電鍍鎳，”unsw-ec0團隊的Joon Wayn Cheong博士解釋說。“這種材料以前沒有在太空中飛行過，所以我們想知道它是如何保持的。”
對澳大利亞的衛星項目的其他參與者都試圖強調QB50的重要性：“這是對低熱的最廣泛的探索，收集測量這些細節是從來沒有過的，”unsw-ec0項目的領導者和新南威爾士大學高級講師Elias aboutanios說。“在他們的軌道衰減和他們進入大氣層并燃燒起來之前，衛星將在這一研究區域的空間軌道運行3-9個月，但可能長達一年。”
澳大利亞的三顆微小衛星是來自世界各地的37個人共同完成的，其將在12月從弗吉尼亞的沃洛普斯島搭載ATK安塔爾火箭發射預定軌道。這些立方體衛星將早一個月后被部署在熱層進行研究任務的開展。
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