在當下全球軍備競賽的熱潮中,激光武器成為吸引人們眼球的法寶。隨著越來越多的國家擁有了激光武器,“反激光武器”成為了當下的一大熱點。
激光武器問世已經有幾十年的歷史,但在近些年來得到了廣泛的發展。美軍擁有大量的手持和車載激光器,可以用于眩暈敵人,并且于2014年夏天在其“龐塞”號兩棲攻擊艦上部署了具備擊落無人機能力的激光武器。
美國并不是激光武器的唯一玩家。今年8月,烏克蘭警衛隊表示,三名士兵在通過望遠鏡監測邊境分裂勢力的時候視網膜受到灼傷,他們相信這是因為受到了激光武器的照射。在這之前,警衛隊宣稱他們的一架偵察機在克里米亞地區遭到了俄軍手持激光武器的攻擊。加利福尼亞的國防分析家、專欄作者羅伯特·邦克(Robert Bunker)說:“如果這種趨勢延續,沖突必然會進一步升級。”
“龐塞”號兩棲攻擊艦上的激光武器可用于擊落無人機
為了防御可能的激光攻擊,Adsys Controls公司開發了可裝備無人機“太陽神”(Helios)反激光系統。
眾所周知,攻擊性激光武器必須聚焦于目標物體數秒才能造成有效傷害。“太陽神”系統干擾了激光武器的控制系統使之無法聚焦,通過激光武器的這個“唯一的弱點”來實現反激光的功能。
Adsys Controls的首席執行官布賴恩·戈德堡(Brian Goldberg)說:“聚焦控制是高能激光武器最重要的環節,成功干擾其控制系統才有可能實現對激光的有效防御”。
“太陽神”可以監測到射入的激光束,并且對攝入激光的特征進行分析,例如能量、波長、頻率和發光源等。
然后,“太陽神” 會干擾敵方的激光控制系統,使之無法對焦,最有可能的方法是向對方目標反向發射低能激光。戈德堡說:“這是一種永久性的防御,而不是簡單得為無人機贏得逃生時間。”
戈德堡并沒有詳細透露“太陽神”進行干擾的機理。外界分析認為,正常激光武器擊中后會產生強烈的反射光波。“反激光”系統通過反向發射激光的方式“欺騙”敵方激光武器控制系統,使之誤認為已經擊中了目標,但實際上激光的聚焦點離真實目標還有幾米的距離。
然而,英國帝國理工學院的等離子物理學家羅蘭·史密斯(Roland Smith)分析,“太陽神”系統也可能被同樣的“把戲”玩弄。他說:“如果反激光武器發射出足夠高的能量束來實現干擾,反而會暴露自身的位置。同樣,如果激光武器知道自己正在受到干擾,它大可以對干擾進行反干擾,實現所謂的反‘反激光’武器”。