3D打印技術又稱為“快速成形技術”或“增材制造技術”，誕生于20世紀80年代末。主要是一種以數字模型文件為基礎，將計算機設計出來的圖形數據導入3D打印設備，打印機內裝有粉末狀金屬或塑料等可粘合材料，通過電腦控制將材料疊層添加構造三維物體，最終把計算機上的藍圖變成實物的數字化、智能化增材制造技術。
時至今日，3D打印已慢慢進入大眾的視野之中而被廣泛知悉，尤其是當3D打印與眾多行業相碰撞，與傳統行業擦出不一樣的火花之后，人們更加原因嘗試這種新技術，體驗3D打印相比傳統工藝所帶來的便利。而“3D打印+汽車”這一方式，就是其中一個典型的雙贏模式。同時，3D打印是“工業4.0”時代一大標簽，為汽車制造行業提供助力。
根據全球工業分析（Global Industry Analysis）調查顯示，由于近年來技術的進步、新應用領域的開辟和政府的支持推動了3D打印的廣泛使用。到2020年，這一新興技術的全球市場預計將達到96億美元，隨著3D打印技術在航空航天、教育及醫療等各個領域的相關應用生產環節的拓展與應用，產業鏈相關企業將持續受益。
3D打印應用案例
作為第一個試用Stratasys Infinite Build 3D打印機的汽車制造商，福特汽車公司目前正在探索如何大規模生產一體式的汽車零部件，如：可以用來打印原型和車輛的擾流板。Stratasys Infinite Build系統能夠打印幾乎任何形狀或長度的汽車零部件，它在汽車制造的方面是一個很大的突破：提供更高效、經濟的方式來創建工具、小批量汽車的原型零部件，如福特高性能的產品，以及個性化的汽車零部件。
“有了Infinite Build技術，我們可以打印大型工具、夾具和部件，這讓我們可以更加靈活地設計迭代”，福特增材制造研究部門的領導人Ellen Lee說，“我們很高興能盡早取得Stratasys公司的新技術，從而可以在汽車應用和需求方面，引領汽車大規模打印的發展”。
3D打印對汽車生產來說大有裨益，包括生產重量更輕的零部件以提高燃油效率。一種3D打印擾流器，例如，打印出來的零部件重量可能比同樣金屬鑄造的要輕一半。該技術更符合生產原型和專門的賽車部件小批量零件的成本效益。此外，福特汽車可以用3D打印制造更大的工具和夾具，提供個性化的部件。
3D打印的優越性
利用傳統的開發方式，比如：對于一個新的進氣歧管，工程師將創建零部件的計算機模型，然后還要等待數月才能生產出原型工具。與傳統制造業的“減材制造技術”相比，3D打印技術的魅力主要在于，3D打印技術可直接從計算機圖形數據中生成任何形狀的零件，具有制造成本低、研制周期短、生產效率高等明顯優勢。3D打印已成為引領未來全球制造業發展趨勢的關鍵詞。與傳統研發手段相比，3D打印技術生產汽車零部件可快速成形，運用快速成形技術在設計早期驗證產品裝配可行性時，能及時發現產品設計差錯，縮短開發周期，降低研發成本，快速驗證關鍵、復雜零部件或原型的原理及可行性。
目前，3D打印還沒有發展到可以進行大批量制造，但對于小批量生產而言，它更具成本效益。此外，去除了大規模生產中工藝的制約條件后，3D打印的部件可以更有效地發揮作用。
3D打印對汽車零部件制造業的意義
◆ 加快汽車的生產制造
增材制造可以對各個部件進行連續工廠生產，從而防止在正常生產過程中造成損失。此外，速度是另一個要考慮的因素，因為生產過程越快意味著設計和整體開發過程需要更加連貫。而且，如果制造商發現自己需要更傳統的部件，而所需要的部件又不在批量生產中，那么他們可以通過簡單地調整打印機上的設置來輕松打印他們想要的零部件。
◆ 設計更加靈活
3D打印在設計靈活性方面更加廣闊。這樣，制造商可以開發更多的定制功能，例如輕質格子結構、更優美的幾何形狀結構、由兩種材料制成的零件，具有電線布線的中空結構等等，這樣的例子不勝枚舉。汽車經銷商可以提供給龐大的消費群體更多樣化的定制部件。
◆ 風險較小
需要在不受持續干擾的情況下預測一個更特殊的要求？想要有更好的產能計劃嗎？生產交貨日期需要更準確嗎？
3D打印機可以幫助實現這些。汽車制造商的最終目標是盡可能達到最高級別的可預測性，因為可預測性意味著在更短的時間內能夠實現這些。如果沒有不可預測的問題的話或在生產過程中絕對沒有風險時，價格更容易調整。任何東西都可以使用CAD軟件進行修改，因為有在線引用引擎，工程師們可以實時收到交貨日期。
◆ 不需要供應商
無需最終零件或新工具，制造商也就不需要大量資金來滿足客戶的需求。在3D技術中，材料使用量顯著降低。更重要的是，由于組件非常輕便，處理成本也將大大降低。
◆ 環保
汽車生產商使用具有低燃油排放率的可回收材料來制造3D汽車。你不會發現任何其他具有比3D打印制造還低碳的汽車。與傳統工藝相比，制造工藝只需要少量的電力。
你可能不知道這一點，但是3D打印并不是一件新事物。經過30多年的發展，無線電控制汽車的粉絲很快就采用了這項技術。隨著3D打印在近年來越來越受歡迎，汽車生產商正在使用該技術來開發生產工具和復雜模型的原型。
這樣想：當你在計算機上創建它，為什么要生成多個設計來找到最完美的那個，直到達到所要求的形狀，然后簡單地打印？
毫無疑問，這個行業還處于發展中，需要時間來完善。但是隨著技術進步如此之快，不難想象，3D打印很快就會被許多人所接受。
3D打印汽車零部件存在的問題
雖然3D打印技術已成功地將傳統復雜的生產工藝簡單化，將材料領域的疑難問題程序化，擁有諸多優勢，但就目前的發展來看，如何擴展3D打印技術的應用還存在一些問題。受技術裝備、新型材料、設計軟件、質量安全和公共環境等制約和影響，目前僅適用于少批量、小尺寸、高精度、造型復雜的零部件和元器件的加工制造，還難以代替傳統制造業大規模、大批量的加工制造優勢。
由于汽車零部件產品的單價遠低于軍工產品，成本較高和打印材料種類較少制約了3D打印技術在汽車零部件制造上的應用，目前僅用于新產品或關鍵零部件的原型、可行性方面的驗證。在需要驗證零部件強度、剛性等物理特性方面應用不多，目前看，3D打印技術取代傳統鑄造、鍛造技術進行汽車零部件的大批量、規?；a還不太現實。只有將3D打印技術的個性化、復雜化、高難度的特點與傳統制造業的規?；?、批量化、精細化相結合，與制造技術、信息技術、材料技術相結合，才能不斷推動3D打印技術在汽車零部件產業的創新發展。
應用現狀與未來趨勢
當前3D打印技術在汽車行業可以有幾方面的應用：一是創新設計和校驗;二是整體成形，這也是未來的趨勢;三是將材料設計、結構設計與制造一體化完成; 新材料、新技術對產業的拉動作用不可小視，3D打印技術能夠促使汽車制造企業拋開傳統加工生產思路，運用科技創新思路，把3D打印與汽車行業聯系起來，完成體系創新?？梢詫崿F單件小批快速定制，包括結構設計一體化，進一步實現柔性化。四是復合成形制造，包括工藝復合、材料復合等。
行業進一步的細分及3D打印材料的突破與豐富將有利于增材制造技術在汽車零部件行業更好、更快發展。3D打印零部件材料種類顯著增加，意味著零部件制造成本或在三到五年內大幅下降。未來，整車以及零部件領域對增材制造技術需求是非常大的，也將有更多的3D打印零部件實現產業化。
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