五角大樓成本評估與計劃評估(CAPE)辦公室主任布拉德利•海特霍爾德上將表示,經過近六十年的不斷研究,大功率激光技術終于進入“紅區”內,距目標線也只有兩碼之遙,所謂的目標線指的是戰效的頂端。在他擔任美國空軍特種作戰司令部負責人期間,曾致力于發展AC-130J“幽靈騎士”武裝直升機機載激光武器和熱射線。如今他在CAPE積極倡導HEL路線圖。6月27日在華盛頓舉行的IQPC指揮能源與下一代彈藥大會上,他回顧了以往的主要經歷,包括已經下馬的波音YAL-1機載激光測試臺和洛克希德•馬丁公司的C-130高級戰術激光項目,盡管“冰雹瑪麗”已經完成,但產品成本相對戰效而言仍然過高。
海特霍爾德表示,五角大樓已經開始投放部分軍用激光武器,并且數量正在逼近其他武器。但在去年制定2018年度國防預算期間,發現新上激光項目過多,缺乏部門層級的計劃。2017財年僅用于提高高能激光武器技術成熟度和演示驗證的國防預算就高達6.734億美元,而在未來五年計劃將總共投入34億美元。
海特霍爾德說,“這34億美元用在哪里?我們希望確保這些預算用于填補差距”。他的團隊已經在路線圖上工作了大約四個月,而且這項工作可能會在今年秋季以后繼續下去,屆時將把2019財年度財政預算提交給五角大樓進行審查。“路線圖在今年秋天不能全部完成,但是我們將有足夠的信息支持CAPE做出關于定向能源計劃的決策,并將影響2019年度的國防計劃。”
海特霍爾德將軍表示,激光武器研究是CAPE投入的關鍵領域,應該提早應對中國、俄羅斯、伊朗、朝鮮及反恐任務引入的新威脅。他鼓勵國防工業和政府實驗室提出想法,但要求所提建議應該有明確的發展路徑和“量化軍事參數”。
海特霍爾德證實,導彈防御局制定的路線圖包含了空基和天基激光武器。鑒于微波能量武器的技術特征,五角大樓計劃將其分解到獨立的路線圖。近期成熟的HEL技術將優先安排,難度大的任務(如戰斗機自衛和導彈防御計劃)將安排長期投資。而對于那些難度更大的項目,將綜合考慮實質性技術難點,可能安排在路線圖的末段。(中國航空工業發展研究中心 李豐羽)
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