圖為蘇聯幾十年前開發的地面激光器——這里由藝術家愛德華·l·庫珀(Edward L. Cooper)概念性地演示——能夠干擾一些美國衛星。圖片：U.S. Department of Defense

在那之后，就是刺激的時候了。據RT電視臺報道，這款加農炮將把激光束對準在近地軌道上運行的碎片，加熱漂浮的碎片，直到它們被完全摧毀。人類制造的太空垃圾由廢棄或損壞的航天器、運載火箭和其他送入太空的物體組成，大小不一。美國國家航空航天局(NASA)在2013年的報告中稱，地球上空大約有50萬個微球的大小相當于一個大理石或更大的，其中大約有2萬個至少相當于一個壘球的大小。這些碎片以高達17500英里每小時(28164公里每小時)的速度移動，在這樣的速度下，即使是一個相對較小的碎片也會嚴重損壞航天器或衛星。 

近地軌道是地球表面12242英里(2000公里)以內的區域，是軌道碎片最集中的區域。圖片：NASA

2015年日本研究人員提出了一項計劃，計劃在一個強大的望遠鏡上安裝一種能探測宇宙射線的太空發射激光。他們的研究描述了將許多小型激光器結合在一起，產生一束強大的光束，使太空垃圾表面的物質蒸發，產生的煙柱將碎片推到軌道較低的位置，最終導致該物體在地球大氣層中燃燒。今年早些時候，中國的研究人員發表了一份報告，提出了處理太空垃圾的另一種基于激光的方法：解決方案還建議使用安裝在衛星上的激光將軌道上的碎片推入較低的軌道。很明顯，空間碎片是一個問題，可能會從未來的解決方案中受益，比如激光加農炮。