激光制導，就是利用激光獲得制導信息或傳輸制導指令，使導彈按照一定的導引規律飛向目標的制導方法。激光制導可分為激光指令制導、激光駕束制導、半主動激光制導和主動激光制導，前兩種為遙控制導方式，后兩種為尋的制導方式。這幾種激光制導方式與相對應的雷達制導方式從制導原理上講其實是大同小異的，比如半主動激光制導和半主動雷達制導就是一樣的制導原理，都屬于半主動尋的制導的一種，只不過尋的媒介從雷達微波換成了激光而已。從這一點上講，只要理解了激光和雷達微波作為信息載體的不同物理特性，也就能基本明白激光制導與雷達制導的不同。激光是相對普通光源而言的，具有定向發光、顏色極純、能量集中的特點，其頻率范圍覆蓋了紫外光、可見光和紅外光。由于激光的頻率比微波要高得多，因此激光用于軍事領域比雷達微波、無線電有很多獨特的優勢和特點。


美國GBU-12激光制導炸彈


激光指令制導和激光駕束制導屬于遙控制導方式，激光相當于“指揮官”（后方控制系統）與“士兵”（導彈）之間的一種通信聯絡手段。半主動激光制導和主動激光制導則屬于尋的制導方式，激光相當于為“士兵”照亮“僵尸”（目標）的那一束光。不管哪種激光制導方式，激光在其中所起的只是一個信息媒介的作用，“指揮官”仍然可以是雷達，而不是所謂的激光器，這也是為什么激光指令制導比較少見的原因。因為激光用作指令傳輸的媒介并不比傳統的無線電有什么優勢，反倒是缺點更明顯一些。激光通信傳輸的數據量雖然大于無線電通信，但傳輸制導指令時并不需要太大的數據量，而激光通信作用距離近、全天候能力差的缺點卻很明顯。而且，激光指令制導與激光半主動制導、激光駕束制導相比，其系統復雜程度較高，失去了激光制導簡單、有效的傳統優勢，因此一般只用于對有線制導的替代與升級，但難以用于遠程攻擊武器。

那么激光制導與雷達制導相比有什么優缺點呢？首先，激光的工作頻率比雷達微波要高得多，頻率高也就意味著能量密度高，并且激光定向發光的特點使能量非常集中，因此制導精度非常高，基本實現了“指哪打哪”，精度可以達到1米以內，甚至可以從建筑物的窗戶中鉆進去。其它制導方式難以達到這種精度，只能在采取復合制導方式后才能達到相似的精度。其次，激光制導具備了一定的抗干擾能力。傳統的電磁干擾主要針對雷達制導武器，對激光制導武器一般是無效的，而且激光的發射波束窄，指向性強，對方難以施加有效的干擾。同時，激光制導也不受地物雜波的影響，比雷達制導更適合用于打擊復雜背景環境下的目標。此外，激光制導還具備了一定的反隱身能力，傳統的雷達隱身措施對激光制導武器是無效的。最后，激光制導武器與其它精確制導彈藥相比還具有成本低優勢。激光制導炸彈是一種價廉物美、使用最頻繁的精確制導武器，最適合大規模裝備。當然，激光制導的缺點也很明顯。比如激光的作用距離偏近，在大氣中的傳輸損耗大，容易受到氣象條件的影響，云、霧、雨、煙、塵都能對激光產生強烈的散射和吸收，而且很容易被對方的激光告警器察覺攻擊意圖。這些缺點也使得對手可以采取相應的防護和對抗措施，比如施放煙霧、采取偽裝措施，甚至實施主動的激光干擾或激光致盲，使激光制導武器失靈、光電瞄準設備失效。


傳統的電磁干擾對激光制導武器一般無效。圖為機載電子干擾吊艙

在幾種激光制導方式中，技術最成熟、使用最多的就屬半主動激光制導了。半主動激光制導的制導過程為：使用位于載機或地面上的激光器照射目標，導彈上的激光導引頭接收從目標反射的激光，從而跟蹤目標并把導彈導向目標。可見，半主動激光制導和半主動雷達制導一樣都是靠外部設備來照射目標。用激光束照射目標還有一個較為獨特的特點是，激光照射到目標上會出現漫反射的現象。漫反射就是指當一束平行的入射光線照射到粗糙的表面時，表面會把光線向著各個方向反射，我們日常生活中的自然光就具備這種漫反射現象。漫反射的一大好處就是照射目標的平臺和發射武器的平臺可以分開，可以相隔甚遠。也就是說激光的漫反射現象可以很容易使半主動激光制導武器實現A照B射，比如地面上的一個士兵用激光照射器對敵方目標照射后，就可以呼叫其它作戰單元（如戰斗機或遠程火炮）發射激光制導彈藥對目標發動遠程打擊。而雷達波束在照射物體時則難以出現這種漫反射現象，只有比較規律的反射或散射。這是因為雷達波束的波長相對較長，多為厘米波或毫米波，一般物體的表面對于雷達波來說都是比較“光滑”的。而激光的波長可以達到納米級的水平（1納米=0.000001毫米），物體的表面對激光來說就是“粗糙”的，才會出現漫反射的現象。


漫反射原理示意圖


士兵操作激光指示器

正是因為激光制導的這種特性使其可以廣泛用于各種對地支援武器，如制導炸彈、制導炮彈、制導火箭彈等，戰術適應性非常強。激光制導這種A照B射的間接瞄準模式可以使進攻平臺在安全距離外發動攻擊，可以“打了不管”，具備了更好的戰場生存能力。此外，激光制導的這種特性還可以使發射一方采取一些獨特的戰術，比如發射后鎖定——激光制導導彈可以先向目標的大概方向發射出去，在飛行途中再通過第三方的照射，導彈導引頭捕捉到激光反射信號后鎖定目標并完成攻擊，如此一來可以增加導彈的打擊靈活性；或者激光制導導彈可以從隱蔽地形后發射，先通過自動駕駛儀越過障礙物后，再由前方人員對目標實施照射，導彈導引頭捕捉到激光反射信號后鎖定目標，從而提高了發射平臺的隱蔽性和生存性。當然，由于激光制導需要操作人員和激光指示器持續照射目標，操作人員就有暴露的可能，容易遭受攻擊。為了解決這一問題，美國正在發展一種小型遙控飛機，在裝載激光指示器后可以為激光制導武器提供第三方的目標指示。這里順便提一下美國發明的“制導子彈”。該子彈可以“拐彎”，最遠射程可達5000米（目前世界最遠狙殺紀錄是2375米），開槍后制導子彈會像制導炸彈一樣，自動跟蹤目標直至命中，十分適合攻擊遠距離的移動目標。這種子彈的制導原理也是半主動激光制導，需要狙擊手持續照射被攻擊的目標。很顯然，這種制導子彈繼承了半主動激光制導的一大缺點，容易暴露狙擊手以及攻擊意圖，從而喪失了狙擊作戰的隱蔽性，這是狙擊作戰的大忌，其實戰效果仍有待于觀察。


激光制導子彈的飛行軌跡